En momentos en que el gobierno busca alternativas para ampliar la base económica del País y hacer frente a la crisis fiscal, el Senado evalúa un proyecto que quitaría las protecciones al cultivo comercial de malagueta.

La medida de la autoría del presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, se ha radicado tres veces y busca derogar la Ley 18 del 9 de abril de 1941, amparándose en que la actividad agrícola de cultivar la planta de la malagueta se ha tornado obsoleta. 

Mientras exista la ley, es una orden al Secretario de Agricultura proteger las plantaciones de malagueta y aumentar su cultivo.

De hecho, la exposición de motivos de la medida legislativa indica que la malagueta es conocida por sus propiedades medicinales, toda vez que sus hojas contienen gran cantidad de aceite esencial, usado en la fabricación de alcoholado y como analgésico. No obstante, dice que la Asamblea Legislativa tiene la responsabilidad de derogar expresamente aquellas leyes obsoletas o que pierden su vigencia por la aprobación de leyes posteriores.

El proyecto de ley lleva ya tres cuatrienio pululando por el Capitolio. Lo radicó primero en el 2011 el entonces representante Rolando Crespo y fue aprobado en la Cámara de Representantes. En el Senado, también lo radicó en 2011, Rivera Schatz junto con el senador por el distrito de Mayaguez, Luis Daniel Muñiz. El Senado aprobó entonces la versión de Rivera Schatz y Muñiz. En la Cámara, a pesar de que la medida tuvo un informe positivo, se colgó. En esos años prevalecían las pugnas internas entre Rivera Schatz y la entonces presidenta de la Cámara, Jenniffer González.

En 2013, Rivera Schatz, entonces en minoría, volvió a radicar la medida (Proyecto del Senado 62), pero tuvo un informe negativo de la Comisión de Agricultura, presidida por Ramón Ruiz Nieves.

Ahora, el Proyecto del Senado 79 fue radicado por Rivera Schatz el 2 de enero de 2017. Ayer fue evaluado en una vista pública en el Senado y el secretario de Agricultura, Carlos Flores Ortega, indicó que se trata de una industria “casi inexistente”. No obstante, reconoció que a consecuencia de la falta de fondos y de personal, los viveros se encuentran inoperantes y sin una asignación de recursos.

“Entendemos que la única forma en que la Ley 19-1941 puede ser efectiva es con una asignación de fondos sustancial, con los cuales se puedan llevar a cabo estudios de viabilidad, se otorguen incentivos y subsidios a la industria y se mantenga un programa de constante seguimiento y fiscalización", sostuvo Flores.

La vista pública fue liderada por el senador Luis Berdiel, presidente de la Comisión de Agricultura, quien defendió la pieza legislativa.