Por años ha permanecido como un importante pulmón económico de Río Piedras. Sobrevivió los cambios de gobierno, las remodelaciones de su vecindario y el desparrame urbano que asestó un golpe a otros sectores capitalinos.

Y mientras gran parte de los consumidores acuden a los centros comerciales y las megatiendas para hacer sus compras diarias, miles de otros ciudadanos prefieren visitar la plaza del mercado de Río Piedras para encontrar una variedad de productos, como vegetales, frutas y carnes, al igual que otros artículos que no necesariamente se asocian con los productos de los colmados de pueblo.

Se trata de un mercado lleno de sorpresas y de distintos sabores.

“Las tiendas como Walmart y Walgreens pueden tener precios caros y prefiero comprar productos frescos porque son mejores para la salud. Este lugar es bastante económico. Venden todo lo que necesito y el mercado también está localizado más cerca a la universidad”, indicó la estudiante de la Universidad de Puerto Rico de Río Piedras, Rima Kandil, de 24 años y natural de París.

Aunque para algunos ciudadanos la visita a la plaza del mercado podría resultar tediosa por la congestión de tránsito, muchos compradores disfrutan el viaje hacia el lugar por los distintos artículos que pueden adquirir de pequeños y medianos comerciantes. El día de compras se convierte en una experiencia única y personal para el consumidor aventurero.

La plaza, además, tiene un nuevo aire por negocios que se distancian de los kioscos tradicionales de fruta y verduras, aunque estos continúan siendo un atractivo sumamente importante.

Por ejemplo, el kiosco Sweet Oasis vende cupcakes artesanales que semanalmente varían de ingredientes. Por $2.75 se pueden adquirir los bizcochitos de pistacho, almendra-amaretto, cookies and cream, entre otros postres que dejan insaciables gustillos en el paladar.

El establecimiento sirve café marca Gustos y se cobra adicional por los sabores de avellana, amaretto y chocolate. “Estoy tratando de llevar un concepto en que los ciudadanos pueden satisfacer sus deseos por la azúcar de una manera balanceada. Buscamos los mejores ingredientes. Nuestro frosting te invita a seguir probando. También tenemos el café y escogimos a Gustos por ser una compañía puertorriqueña, que no solamente auspicia el café de Yauco sino también el de Adjuntas”, indicó la dueña del negocio, Taína Figueroa, de 35 años, que ha recurrido a utilizar las redes sociales para promocionar su establecimiento.

Los consumidores que también tienen un gusto por el dulce pueden comer helados en Mantecado Artesanal, Héctor Ice Cream. Hay una variedad de sabores que invitan a la degustación, como los de maní, bizcocho, parcha, mangó, guineo y ron con pasas.

Muchos otros consumidores visitan la plaza por sus carnicerías, entre otros kioscos que venden frituras, vegetales y frutas. Incluso, uno de los establecimientos, el Colmado Hernández, vende filetes de bacalao.

“Aquí el consumidor siempre va a encontrar a empleados que lo atenderá bien chévere. Aquí se da buen servicio ”, indicó la carnicera Rosa Tavárez, de 40 años e inmigrante dominicana que durante los pasados 11 años ha trabajado en la Carnicería Puerto Rico.

Por otro lado, la dueña de otro de los kioscos, Pilar Grullón, de 41, aseguró que muchos puertorriqueños desconocen de los ahorros que pueden obtener comprando en la plaza.

“Los clientes se ahorran un poco más y pueden comer saludables. Una ensaladita no cae nada de mal”, indicó.

El cupcake artesanal

 El consumidor puede satisfacer su antojo por un postre  con una variedad de cupcakes artesanales que se venden por $2.75 en uno de los kioscos de la plaza del mercado de Río Piedras, Sweet Oasis. El negocio también vende café marca Gustos por el precio módico de $1.00, $1.35 y $2.75 por   vasos de cuatro, seis y doce onzas, respectivamente.

 ¿Helado de  bizcocho?

¿Quiere probar un mantecado distinto y diferente que evoca algún sabor de su pueblo? Mantecados Artesanales, Héctor Ice Cream, uno de los kioscos de la plaza del mercado de Río Piedras, vende helados de sabores innovadores, como  mangó, avena, guineo y ron con pasas.  ¿Los precios? La barquilla: $1, el vasito: $1.50, y el vaso  grande: $2.25.

Carnes suculentas

La calidad de la carne se puede percibir desde las vitrinas de cristal. No hay nada que esconder. Cualquiera se puede asomar por la ventana del negocio para ver al carnicero cortar los filetes de pollo, las costillas de cerdo y  los bistec de res. Muchos de los consumidores que visitan las carnicerías compran las costillas de res para sopas, sancochos y guisos, según indicó una  carnicera de uno de los negocios. También hay otras carnes que no necesariamente se encuentran en las cadenas grandes, como el rabo de res, el cual generalmente se compra para el sancocho.

Bacalao a plena vista

Los filetes de bacalao se compran mayormente para ensaladas o para confeccionar otros platos especializados. El precio del pescado estaba a $8, la libra en el Colmado Hernández, pero se debería destacar que su costo varía por temporada. Lo mismo se debe decir de las carnes, los vegetales y las frutas.

Frutas de los dioses 

Gran parte de las frutas de los kioscos de la plaza del mercado de Río Piedras son del país. A diferencia de muchos otras cadenas, los productos llegan y se venden el mismo día.  En solo un negocio, Primera Hora encontró uvas rojas por $2 la libra, manzanas que se vendían individualmente por 75 centavos y guineos por 75 centavos la libra. 

Vegetales para un cuerpo sano

  Cada uno de los negocios ofrece una gran variedad de vegetales, entre otros comestibles. En uno de los negocios se encontraron muchos productos frescos, como papas canadienses para hornear, una canasta de  jengibre picante, calabazas y cebollas amarillas.