Mayagüez y Puerto Rico fueron designados como Capital Americana de la Cultura para el año 2015.

 Se trata de un galardón anual otorgado por el Buró Internacional de Capitales Culturales (Ibocc) después de evaluar las candidaturas de varias ciudades.

La selección fue anunciada este jueves por el gobierno de Puerto Rico y el Municipio de Mayagüez, así como por el Ibocc, entidad acreditada por la Organización de Estados Americanos (OEA).

"Hoy es un día histórico para Puerto Rico", expresó el alcalde de Mayagüez, José Guillermo Rodríguez. "Ante tantas noticias negativas, el país se levanta con la gran noticia de que el mundo nos reconoce como capital cultural de América".

"Nos toca a todos hacer lo que nos corresponde para que Puerto Rico le diga al mundo que tenemos una identidad propia y que estamos disponibles para hacerle una aportación al mundo", agregó el funcionario, durante una conferencia de prensa en el Departamento de Estado en el Viejo San Juan.

Es la primera vez que el Ibocc elige a una ciudad y un país para que juntos sean Capital Americana de la Cultura.

 La designación, creada en 1998, tiene como objetivo promover la integración interamericana desde el ámbito cultural, contribuir a un mejor conocimiento entre los pueblos del continente americano, respetando su diversidad nacional y regional, poniendo de relieve al mismo tiempo el patrimonio cultural común.

 Con la designación, Mayagüez-Puerto Rico recibirá una destacada promoción internacional durante el 2015, año en que ostentará el título de Capital Americana de la Cultura a través de medios como el canal Antena 3 Internacional y el Discovery Networks Latin America/U.S. Hispanic, los dos canales oficiales de televisión del proyecto.

"Estos son los tipos de proyecto que uno quiere, porque de inmediato permiten una proyección de Puerto Rico ante el mundo, en donde más Puerto Rico se destaca que es a través de nuestra cultura", manifestó David Bernier, secretario del Departamento de Estado.

Ambos destacaron que las responsabilidades que implica la designación no representará una carga económica significativa, pues no requiere construir obras, sino que consiste en la proyección internacional de los eventos culturales que actualmente se llevan a cabo en Mayagüez y de algunos otros municipios de la Isla.

Sí habrá algunas actividades especiales, como la fiesta que marca el inicio del período como capital cultural de América, así como de algunos foros, talleres, charlas, presentaciones y exposiciones que albergará la Sultana del Oeste durante ese tiempo, pero que todavía están por definirse antes de que se firme el contrato con el Ibocc, lo que debe ocurrir el 11 de octubre. Ese día se conocerán las ciudades que compitieron contra Mayagüez.

Por su parte, la directora del Instituto de Cultura Puertorriqueña, Liliana Ramos Collado, destacó que la designación permitiría dar a conocer mejor otras áreas de la Isla fuera de San Juan y promocionar el turismo cultural de la "cotidianidad".

"El turismo puertorriqueño tradicionalmente ha sido representado en las guías internacionales como San Juan y el resto", comentó. "Pero no ha habido una individualización de las ciudades puertorriqueñas, que tienen un acervo cultural sustancial".

 "El turismo ha dado un giro interesante a nivel mundial. Ya no solo el patrimonio grande arquitectónico o los lugares exóticos son los que están dando interés, sino que hay un turismo pequeño de la cotidianidad que tiene que ver con la visita a granjas, gente que se queda en espacios agrícolas, gente que va a otros lugares que no van a las capitales".

El presidente del Ibocc, Xavier Tudela, había viajado a Puerto Rico la semana pasada para evaluar la candidatura de Mayagüez, que se presentó en junio de este año.

 En el pasado, las ciudades galardonadas fueron: en el 2000, Mérida (México), 2001 a Iquique (Chile), 2002 a Maceió (Brasil), 2003 a Curitiba (Brasil) y Panamá, 2004 a Santiago de Chile, 2005 a Guadalajara (México), 2006 a Córdoba (Argentina), 2007 a Cusco (Perú), 2008 a Brasilia (Brasil), 2009 a Asunción (Paraguay), 2010 a Santo Domingo (República Dominicana), 2011 a Quito (Ecuador), 2012 a São Luis (Brasil), 2013 a Barranquilla (Colombia) y 2014 a Colima (México).