El Gobierno Municipal de Ponce otorgó permisos a decenas de vendedores ambulantes para que ubicaran sus negocios en carreteras estatales, sin el rigor establecido por la Ley de Municipios Autónomos.

Sin embargo, luego de varios años concediendo espacios para la venta de comida preparada, frutas, verduras y de otra índole, decidieron no renovar las concesiones, situación que provocó la incertidumbre de quienes tienen un punto de venta fijo a orillas de avenidas que pertenecen al Estado.

Es el caso de Julio Morales Fontánez, un joven de escasos recursos económicos que hace tres años logró ubicarse en la carretera PR-132, con un carrito donde vende desayunos, sándwiches y burritos. Pero cuando fue a renovar el documento a la Oficina de Permisos del Municipio de Ponce se encontró un escollo.

“Cuando voy a renovar el permiso de venta ambulante me dieron uno provisional, en lo que Bomberos y Salud me visita, y cuando lo hacen voy con esos dos certificados a la Oficina de Permisos y me dan el final. Pero cuando ese permiso provisional estaba por vencerse fui allá con el recibo de pago en mano, porque todavía Salud no me visita desde enero y entonces me dicen que hay un problema”, explicó el comerciante ponceño de 25 años.

“El muchacho que me atiende me dice que el negocio está en una carretera estatal y que hay una ley que no permite que los negocios estén en carreteras estatales y aunque me dice que no me van cerrar el negocio, dice que me van a mover de sitio, y tengo entendido que es a todos los negocios ambulantes que están en carreteras estatales”, destacó Morales Fontánez.

El comerciante aseguró que la movida es incierta y le afecta, ya que solo cuenta con ese ingreso para ayudar a su familia. Esto desde que su padre perdió el empleo para atender a su hermano que había sido diagnosticado con cáncer.

“En mi área yo no obstruyo nada y vienen a decirme eso ahora. En este momento, el único sustento en mi casa es el mío para una familia de cuatro, y ellos me ayudan en el negocio, eso me tiene preocupado”, lamentó.

Precisamente, al cierre de esta edición, Morales Fontánez recibió una carta de la Oficina de Permisos en la que le notifica que no endosa su ubicación actual por estar en una carretera estatal. Además, le otorga un plazo de 60 días para presentar la documentación requerida para operar el negocio que según el comerciante ya entregó, y someter un sitio alterno.

“De no contar con una licencia vigente no podrá operar el negocio hasta recibir la licencia solicitada. A esos efectos, una vez terminado el término concedido para responder a esta comunicación se procederá a verificar si el negocio propuesto está en operación y de ser afirmativo, se procederá a imponer una multa administrativa de $600 diarios por el término que se mantenga la operación ilegal”, dice el documento oficial.

“El someter la documentación antes mencionada no obliga ni implica la aprobación del caso y la Oficina podrá requerir información o documentación adicional”, añade la misiva.

En tanto, Palmira Torres Velasco, quien trabajó durante 16 años en la Oficina de Permisos Municipal como encargada de Negocios Ambulantes, Estacionamientos y Hospedajes, explicó que la Ley de Municipios Autónomos es clara en cuanto a la otorgación de concesiones para negocios ambulantes.

No obstante, la funcionaria aseguró que durante la última década ha habido una proliferación de este tipo de comercios, ya que la Administración Municipal de la alcaldesa María E. Meléndez Altieri ha sido laxa en el cumplimiento del estatuto.

“Hay una proliferación de negocios ambulantes en Ponce que no había antes, incluso, en una misma área tienes tres o cuatro negocios ambulantes vendiéndote prácticamente lo mismo. El reglamento establecía que por necesidad y conveniencia que ibas a otorgar, por lo tanto, podías tener tres o cuatro negocios en una misma zona, pero vendiendo cosas diferentes”, dijo Torres Velasco.

“Yo entiendo que las personas que estuvieron a cargo de esa división desconocían o no se sentaron a leer la ley ni los reglamentos aplicables a negocios ambulantes y otorgaron permisos violentando leyes estatales, reglamentos y un sinnúmero de cosas, incluso, obstruyendo aceras, ubicando negocios ambulantes en áreas de línea amarilla, violaciones a la Ley de Tránsito, que tú como persona a cargo de esa División tenías que velar que se cumpliera con todo”, denunció.

La funcionaria señaló que los permisos de este tipo se concedían solo si el DTOP lo avalaba, siempre y cuando no representara un riesgo a la seguridad del negocio, sus clientes, peatones o vehículos que transiten por el área, y que el comerciante cumpliera con todos los requisitos de ley.

“En su capítulo 2.004, inciso J, establece que bajo ninguna circunstancia se puede otorgar un permiso de negocio ambulante en una carretera estatal. Pero, en su capítulo 239 que es el capítulo de Negocios Ambulantes, establece que el Departamento de Transportación y Obras Públicas tiene la obligación de tener unos registros o listados de vías estatales que se puedan otorgar este tipo de permiso, y de ellos (DTOP) no tener ese listado, uno lo que hace es que le hace una consulta a ellos a través de un endoso donde ellos puedan evaluar la ubicación y determinar si se puede autorizar o no ese negocio ambulante en carretera estatal”, detalló la empleada municipal.

“Ahora otorgan los permisos, a lo mejor con los endosos pertinentes, pero no hacen la evaluación requerida por ley de esa área para ver que se cumpla con todo, y hasta que no ocurra un accidente o algo mayor donde haya una muerte, pues no se dan cuenta del error que cometieron”, sentenció.

Oficina de permisos confirma la reubicación 

Por su parte, el director de la Oficina de Permisos, Félix Camacho Nogués, aseguró que el Municipio de Ponce no revocará los permisos a los negocios ambulantes que están en vías estatales, sino que los reubicarán en otros espacios.

Según Camacho Nogués, la situación surgió luego de una revisión de los mapas donde encontraron que algunos vendedores entorpecen con la servidumbre de calles que pertenecen al estado.

“En una revisión de nuestro procedimiento encontramos que la ley y nuestras ordenanzas prohíben negocios en carreteras estatales. Una de las situaciones que está pasando es que, por ejemplo, en el centro histórico de Ponce, hay carreteras como la Villa que es parte de la carretera 123, calle Comercio de la carretera 133; carreteras que quizás transitas por ellas y pensarías que no son carreteras estatales”, explicó el director de permisos.

“Nosotros nos hemos dedicado a verificar los mapas, y como los permisos de negocios ambulantes en realidad son licencias, autorizaciones a término, pues nosotros al revisarlos estamos verificando que se cumpla con cada uno de los requisitos que son necesarios. Si bien es cierto que estamos tratando de cumplir esa parte de la ley, no es menos cierto de que no estamos buscando alternativas para los comerciantes”, agregó Camacho.

Aunque no pudo precisar cuántos vendedores estarían en ese conflicto, el funcionario destacó que ya comenzaron a reubicar algunos negocios y que están informándolo en la medida en que los comerciantes acuden a renovar los acuerdos. 

Este medio intentó obtener reacción de otros comerciantes que pudieran afectarse por los cambios, pero prefirieron no emitir opiniones al respecto. 

Alegan se debe a intereses de hoteles

Mientras, el presidente del Movimiento Identidad Ponceña, Josué Díaz Maldonado, quien representa a cuatro comerciantes de negocios ambulantes en las inmediaciones de la Plaza Las Delicias que entablaron una demanda para evitar que el Municipio de Ponce los remueva del lugar, indicó que la administración esconde las verdaderas razones sobre la reubicación de varios negocios ambulantes en la zona histórica.

La organización fue creada para orientar a la ciudadanía en cuanto aspectos que afecten al pueblo, entre estos, la situación que experimentan varios establecimientos comerciales del casco urbano de Ponce.

Díaz Maldonado aseguró que el ayuntamiento pretende moverlos por flujo de vehículos y estética, motivados por intereses de los propietarios de tres hoteles establecidos en el casco urbano.

“Hay grandes intereses con estos nuevos hoteles en el casco urbano”, dijo.

“El Municipio no está tomando el debido proceso de ley. Si los estás moviendo por estética y por flujo de vehículos, pues pongan un policía a que saque la gente y no haga tapón y créele un mobiliario que cumpla con la estética que usted quiere”, argumentó Díaz Maldonado.

“Cuando nosotros leemos la resolución, aquí van los grandes comerciantes de los tres hoteles que hay en el casco urbano y a uno de ellos le otorgaron siete estacionamientos de la vía pública para el uso personal. Pero siempre atentan contra el más vulnerable y si ya tú le distes un permiso, ya los convirtieron en vendedores ambulantes fijos, según la Ordenanza 82 que lo estipula así mismo y la ordenanza es clara”, añadió.

Entre los negocios ambulantes que el ayuntamiento quiere mover del casco urbano, hay vendedores de pinchos, pizza, bacalaítos y café, que están en las inmediaciones de la Plaza Las Delicias. 

La mudanza sería al Paseo Arias, cercano al lugar adonde operan, pero “no estarían visibles como ahora”.

“¿Por qué no hicieron un estudio antes de otorgarles los permisos? Hay una contradicción ahí, porque el de los pinchos se dice que es carretera estatal, pero el área de la guagua de Toñito’s Pizza aparece como carretera municipal”, cuestionó.

Para evitarlo, estos vendedores recurrieron a un recurso legal que continúa en consideración del Tribunal de Ponce. La próxima vista será en agosto.