La Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) anunció ayer que no será hasta el 30 de enero de 2018 que prenderán las unidades 1 y 3 de la central Palo Seco, mientras miles de abonados siguen a oscuras, algunos desde antes que el huracán María devastara la isla.

El Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico (CIAPR) y la Unión de Trabajadores de la Industria Eléctrica y Riego (UTIER) aseguraron sin embargo, que al menos la unidad 1 de la planta Palo Seco, en Cataño, se puede prender de inmediato para dar estabilidad al sistema y energía a sectores que no han podido ser energizados en el área metropolitana de San Juan.

El jefe de operación de Palo Seco, Héctor Cañón Abuchar indicó que no han concluido los trabajos de reparación en la central. “Es mi responsabilidad y no la voy a prender hasta que no se termine el trabajo” dijo Cañón en una vista en el Senado. 

El ingeniero indicó que al 30 de enero próximo las unidades 1 y 3, generarían unos 300 megavatios que podrían alimentar a unos 300 mil hogares.

Cañón presentó a la Comisión Conjunta para las Alianzas Público Privadas un itinerario de los trabajos que realiza en la planta la compañía Alston Caribe, Inc., a la que la AEE le ha pagado $1,963,839 por sus servicios.

El documento detalla que al 26 de abril de 2018, proyectan concluir “todos los trabajos de rehabilitación estructural” en la central”.  En cuanto a la unidad 2, detalló que está fuera de servicio “para una reparación mayor del generador” y no precisó cuándo sería conectada. En la unidad 4, indicó que realizarán “unos trabajos de reparación al rotor de las turbinas de baja y media presión, se repararán las calderas y que se espera tener en servicio la tercera semana de mayo de 2018.

Cuando concluyó la vista, que se prolongó durante todo el día, periodistas confrontaron a Cañón con las proyecciones a enero y la promesa del gobernador Ricardo Rosselló de que a mediados de diciembre, un 95% del País estaría energizado.  “Esperemos que lleguemos a ese 95%”, respondió el ingeniero.

Antes de que terminara la respuesta fue interrumpido por el abogado Joel Ayala Hernández de la División de Opiniones, Legislación y Contratos de la AEE. “Esta vista incluye estrictamente a Palo Seco y vinimos preparados para darle información a la Comisión sobre Palo Seco”, dijo el abogado, quien acompañó a Cañón y a otros directivos de la corporación a la audiencia conjunta de senadores y representantes.

El director ejecutivo interino, Justo L González no acudió a la vista porque se informó que había sido citado a una reunión en La Fortaleza. Los trabajos de la comisión legislativa estuvieron paralizados por más de media hora porque los portavoces de la AEE no estaban seguros si la ponencia que habían sometido a la Comisión era la que había firmado González.

En el turno de preguntas del representante independentista, Denis Márquez Lebrón, Cañón indicó que tuvo dudas y no fue consultado sobre la decisión de apagar Palo Seco. “Sigo las recomendaciones de la empresa y de un ingeniero estructural”, indicó.

La central fue cerrada en agosto pasado por recomendación de la aseguradora Island Structures Egineering, PC, de que la planta no aguantaba vientos de 40 millas por hora. En septiembre, la planta resistió los vientos de 155 millas del huracán María.

“Hasta ahora nadie me ha convencido de que haya alguna razón para no tener a Palo Seco funcionando”, sentenció el vicepresidente del Senado, Larry Seilhamer, quien presidió la vista pública.

Por su parte, el presidente del CIAPR, Pablo Vázquez se reafirmó en que por lo menos la unidad 1, se puede prender “ahora mismo” y que la 3 también se podría encender “si se reparaba”.

Vázquez sostuvo que la estructura no está en peligro de colapsar y dijo que “unos andamios y pasarelas auxiliares que están deteriorados “eso se quita y se bota”. 

El presidente de la UTIER, Ángel Figueroa Jaramillo dijo a su vez, que si la AEE hubiese acogido las recomendaciones del CIAPR “hace muchas semanas que cientos de miles de abonados contarían con el servicio de luz, ya que a la par con la reconstrucción del sistema de transmisión y distribución habrías suficiente generación para atender sus necesidades.  “La realidad al presente es que existen decenas de líneas ya reparadas que no están electrificadas sencillamente porque no hay suficiente generación”, sostuvo el líder sindical.

Indicó que los empleados de la AEE pudieron haber reparado Palo Seco en tres semanas y dijo que “han perdido 70 días”.

Figueroa Jaramillo sostuvo que el informe del CIAPR ratificó el deterioro de los elementos estructurales donde ubican las calderas de la central, pero señaló que no existe riesgo inminente de colapso”.

Seilhamer mientras tanto, no descartó citar a una vista adicional a la AEE y a las compañías Alston Caribe y Island Structures Engineering.

El representante Márquez Lebrón también pidió información a la AEE de cuántas personas no tienen energía eléctrica o cuándo se la van a conectar, pero le indicaron que no estaba accesible por las deficiencias en el sistema de telecomunicaciones. “Tengo información de que es un trabajo que lo pueden hacer manualmente”, sostuvo el legislador pipiolo. “Ellos no lo saben ni tienen una proyección clara de cuándo restablecerán el servicio a la gente que aún no lo tiene”, agregó.

En la vista, el senador Eduardo Bhatia y Figueroa Jaramillo tuvieron un careo por sus visiones diferentes en torno a si la AEE debe ser privatizada. Bhatia dijo que había que “desgubernamentalizar” a la Autoridad, mientras Figueroa Jaramillo indicó que “algunos políticos utilizan la crisis para desinformar al País”.