Coser la punta del rabo de Melquiades costó más de $300. La hospitalización de Zeus por problemas del tracto urinario, casi $700, mientras que la visita de emergencia de Rusty, un gato que se quedó encerrado en un auto toda la noche, salió en $549.67.

Según estimados, mantener a un perro pequeño en óptimo estado costaría $780 al año, considerando alimentación, higiene, gastos misceláneos y visitas rutinarias al veterinario, que suelen promediar $211 anualmente para perros y $179 para gatos. Si el perro es mediano, mantenerlo saludable costaría alrededor de $1,115, y si es grande, $1,500. Mientras que un gato podría requerir $640.

Pero estas cifras podrían dispararse a $2,000 o más, cantidad promedio que se gasta para mantener a un perro si se incluyen los costos de servicios veterinarios extraordinarios como los de emergencia y tratamiento de enfermedades. En el caso de los gatos, pueden sobrepasar los $1,500.

Expertos entrevistados por PRIMERA HORA coinciden en que la prevención es clave para mantener al animal protegido y saludable y así evitar gastos adicionales.

Luego de asegurar que en la Isla los servicios veterinarios son de igual calidad pero más económicos que en EE.UU., además de costo efectivos por estar concentrados en una misma clínica, el presidente del Colegio de Médicos Veterinarios de Puerto Rico (CMVPR), Víctor E. Collazo, hizo hincapié en que la manera más efectiva para ahorrar es la medicina preventiva, comenzando con la vacunación.

"Un protocolo de vacunación te puede ahorrar cantidades de dinero increíbles que tendrías que pagar en una hospitalización por no haber vacunado... El protocolo de vacunas más económico es el más completo".

Por ejemplo, expuso el caso de los gatos que reciben las cuatro vacunas básicas más la de rabia, pero no otras esenciales como la de sida felino. Por eso advirtió tener cuidado con las vacunaciones masivas y las de albergues, que aunque son más baratas (gratuitas en masivas o promedio de $16 en albergues vs. mínimo aproximado de $60 en veterinario), sólo incluyen las básicas y la de rabia. Sin quitarles mérito, Collazo señaló que el CMVPR no apoya las vacunaciones masivas porque suelen subestimar la impor-tancia del examen físico y del estilo de vida particular de la mascota, por lo que no garantizan que esté en condición de recibir las vacunas.

"Antes de empezar un protocolo de vacunación, tenemos que partir con un paciente saludable. Si esa mascota no está bien, y esa mascota se expone a rabia y las vacunas no funcionaron, esa persona está tranquila porque su perro está protegido. Dos meses más tarde el perro está muerto y dos semanas después el nene se murió también".

Dijo que según información suministrada por la Epidemióloga del Estado, el Departamento de Salud invierte $1,000 millones al año en tratamientos a personas expuestas a rabia en la Isla.

Sobre este tema la editora de la publicación Pet ID, Mariel Calderón, también indicó que la mejor manera de prevenir es visitando a un veterinario. "No necesariamente vas a ahorrar en vacunación masiva. Si el perro no está en buena condición, puedes salir de la vacunación al veterinario". Advirtió tener cuidado también con animales recién adquiridos que son vacunados en agrocentros, pues muchas veces hay que volverlos a vacunar. Aclaró que de no poder costearse un veterinario es preferible la vacunación masiva que el agrocentro. "Por lo menos en vacunaciones masivas hay veterinarios certificados", afirmó. Sugirió que se mantenga récord de vacunas para evitar repetirlas, como es el caso de mascotas que pierden su chapa de identificación con la fecha de la vacunación.

Por su parte, Collazo insistió en que sólo el veterinario permite un seguimiento preventivo, que además de la vacunación necesaria incluye la desparasitación y prevención contra parásitos externos, como las garrapatas e internos, como los parásitos del corazón, una de las enfermedades fatales frecuentes en animales. "Administrar tratamiento preventivo contra garrapatas es más económico que tener que fumigar la casa". Igual señaló sobre las esterilizaciones. "El veterinario te va a decir cuándo esterilizar al animal para evitar posibles problemas de salud, entre ellos cáncer".

La prevención también incluye higiene. Collazo mencionó que la ventaja del veterinario es que puede informar cómo asear a la mascota para evitar enfermedades de la piel, otra de las causas más comunes en esta isla tropical para visitas a la clínica. También realiza (y si desea hacerlo por su cuenta, le enseña) limpieza de dientes y oídos, corte de uñas y otras rutinas necesarias para evitar complicaciones que pueden resultar más que caras, fatales.

La dieta

Otro aspecto fundamental para mantener mascotas sanas es la dieta correcta. Calderón, quien tiene 21 años de experiencia en entrenamiento de canes, sostuvo que pagar más por alimentos de alta calidad ayuda a economizar, ya que los alimentos baratos carecen de nutrientes esenciales. Para no desperdiciar comida, recomienda que en lugar de llenar el plato se racione en porciones pequeñas. Señala tener cuidado con los feeders o alimentadores automáticos, pues suelen ayudar al sobrepeso en los animales. El alimento se debe guardar en contenedores sellados y éstos en lugares secos y oscuros para preservarlos de hongos. Limpiar los platos de comida y mantener agua fresca también ayuda a evitar hongos en la boca de las mascotas y enfermedades que conllevan más visitas al veterinario.

De otro lado, Collazo explicó que la edad y condición física del animal van a determinar cuál debe ser su alimentación. "Los gatos son carnívoros y los perros omnívoros", recordó con la advertencia de que aunque se mantenga un plan preventivo total, éste se puede echar a perder con tan sólo violar en una ocasión la alimentación que le corresponde a la mascota, como el caso de un pastor alemán con tratamiento preventivo contra todo que fue alimentado una vez con costillas, lo que le causó cuatro días con diarreas y sangre y un gasto inesperado para sus dueños.

De hecho, Collazo informó que lo que más suele atender en su Hospital Veterinario Ponce de León son padecimientos gastrointestinales (vómitos y diarreas), además de enfermedades de la piel (hongos, pulgas, alergias), cuya mayoría se habría evitado con prevención.

otras consideraciones

Entre otras recomendaciones para economizar, Calderón destacó considerar la cantidad de mascotas que se adquieren. "En vez de tener dos o cuatro perros, ten uno. Doble perro, doble costo, doble responsabilidad". Añadió que el tamaño de la mascota influye. Usualmente mientras más pequeño, más económico. También sugirió que se les compren muchos juguetes para evitar que se entretengan dañando muebles, leer etiquetas para no repetir medicamentos, y mantener a las mascotas con mucha agua y poco sol en esta época de verano.

Mientras, Collazo enfatizó en lo que podría ser el principio más importante de la prevención: antes de adquirir una mascota oriéntese sobre su raza o especie, padecimientos comunes, necesidades y costos de mantenimiento en lugar de comprar por impulso, para asegurarse de que puede comprometerse con darle los cuidados que requiere tanto sana como enferma.