Si usted es uno de los que se ha dado una vuelta por la playa en estos días y salió corriendo despavorido porque sintió que algo lo picó, no se asuste, eran solo  pterópodos.

¿Te qué?

En estos días han corrido por las redes fotos de bañistas que muestran en sus ropas unas pequeñas espinas cristalinas  y algunos han dicho que le han picado. Una de estas playas fue en Isla Verde, Carolina.

Una consulta sobre el particular se hizo  al doctor Ernesto Otero Morales, director del Departamento de Ciencias Marinas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), quien ya había visto la discusión.

Fue precisamente una de sus ex alumnas, la doctora Áurea Rodríguez, que trabaja en Hampton University,  quien  le resolvió el misterio a los cibernautas.

“Esto no se ve con regularidad porque no son comunes en zonas costeras,  pero un grupo  estaba discutiendo esto por Facebook y el consenso es que son como unos caracolitos que flotan”, sostuvo el biólogo.

Muchos los describen como unos filamentos de cristal o unas puyitas, y esa es precisamente la concha del caracol.

“Son pequeños. No son caracoles normales. Se llaman pterópodos. Esas cositas que se ven en las fotos  son los caracoles chiquitos. Ellos viven flotando  en el  agua y van y vienen con las corrientes”, continúa explicando de lo que se conoce sobre este organismo que pasa su vida entera en las columnas de agua de los océanos.

Por eso  usualmente se encuentran lejos de la costa y, el que estén ahora tan cerca,  es lo que  atrae la atención.

Incluso, el especialista cuestiona por qué están  cerca de las costas y por qué es tan alto el número.

Otero Morales contestó que están “en alto número porque como cualquier animal necesitan comida y hay otros organismos más pequeños todavía, que puede ser que estén presentes en el agua a donde los pterópodos son arrastrados por las corrientes”.

Estos caracolitos, que algunos llaman mariposas del mar porque tienen como alas, que son las que usan para moverse, no pueden nadar muy rápido y esa es su particularidad.

Son llamados plancton, que es un grupo bien diverso de organismos que flotan en el agua  y a  veces se van al fondo.

“En este caso, debido a ciertas condiciones ambientales naturales,  pudieron provocar que se acumularan en la costa”, dijo el investigador.

También, el que se hayan acumulado tantos pterópodos en la costa de San Juan tiene que ver con las condiciones del tiempo. 

 Si hubo mucho viento, aumentan las corrientes marinas  hacia la costa y estos organismos se van acumulando.

“Como en el área de Isla Verde la corriente fluye, pues se van a ver esas acumulaciones”, dijo el profesor.

Reiteró que no es normal que estos caracolitos, que muchos los describen como pedacitos de vidrio, “estén en estas aguas porque hay organismos que  no están adaptados necesariamente a las condiciones que se encuentran en las costas”.

Otero Morales mencionó  que la doctora  Rodríguez le informó que en los noventa, en los Estados Unidos  se dio un fenómeno similar, que fue provocado “por un asunto de cambio (de temperatura). Allí las aguas son frías y estaba asociado al agua más caliente que le vino del Golfo”.

A preguntas de que si eso puede ser efecto del calentamiento, el educador dijo que no descarta nada, y recordó cuando el año pasado muchas playas del norte  se vieron afectadas  por  grandes concentraciones de sargazo.

La situación fue provocada   por los cambios de corriente y el viento.

Otero Morales dijo que ya ha visto un poco de  sargazo en algunas playas del oeste.

Pica pica 

¿Por qué si estos animalitos son indefensos la gente siente que los pica?

El director del Departamento de Ciencias Marinas del RUM dijo que “en teoría no tiene ningún tipo de toxinas ni nada. Simplemente,  pues son unas puyitas bien finitas, tan finitas que  se le meten a uno por la ropa, como viste en la foto . Es como una espinita. Pues te pica, a lo mejor tu reaccionas más que otra persona”, indicó.

Sin embargo, aclaró que eso es lo que él conoce de este caracolito.

“No estoy diciendo que no haya otra cosa que yo sepa, pero por lo que pude investigar, no tienen un veneno, sólo están  allí”.

Exhortó a la   gente que no se asuste.  “Creo que sí deben protegerse,  porque sí te molesta”, indicó.

Este sostuvo  que  los pterópodos tienen formas variadas;  unos parecen un caracol normal,  otro son alargados, hay unos que comen plantas y  otros que se comen  unos a  los otros.

También pueden ser encontrados en la arena, donde son arrastrados por la corriente.

Sobre su presencia en nuestras playas, dijo que “entiendo que va a pasar en algún momento”.

Estos organismos marinos no están en agua dulce y estuarios, ya que al estos encontrarse mar afuera no tolerarían diferentes cantidades de agua dulce. 

Publicaciones científicas revelan que sirven de alimento para peces de consumo humano y para la industria pesquera, como por ejemplo, el salmón rosado, la caballa y el arenque.