Un grupo de 123 escuelas del sistema público de enseñanza fueron premiadas hoy, domingo, por alcanzar altas metas de aprovechamiento académico y constituir "comunidades escolares ejemplares".

En un acto que marcó el inicio de la Semana Educativa, maestros y directores, entre otros representantes de esos planteles, recibieron el reconocimiento especial, así como un cheque simbólico con incentivos que en conjunto ascienden a $1.1 millones, que serán distribuidos como asignaciones adicionales a los presupuestos de esas escuelas, a partir de agosto.

"La excelencia no se reduce a una simple puntuación obtenida en una prueba estandarizada de medición. La verdadera excelencia está en cada una de las instancias de nuestro sistema educativo", sostuvo el secretario de Educación, Rafael Román Meléndez, quien encabezó la premiación, efectuada en el Hotel Conrad, en El Condado.

Román Meléndez destacó que la excelencia "se mide día a día, en cada acto de superación, disciplina, esfuerzo y compromiso" de cada integrante de los planteles del Departamento de Educación, a quienes que se refirió como los "protagonistas de la excelencia", cuyos actos positivos se palpan constantemente en sus ejecutorias, así como en su desempeño por el bienestar de sus compañeros y la comunidad escolar.

Tres escuelas elementales localizadas en Cayey, Ciales y San Lorenzo alcanzaron 93% de cumplimiento de los criterios considerados para otorgar la clasificación de excelencia según parámetros federales y estatales. Por esa razón, a cada uno de esos planteles se les aprobó un incentivo de $50,000, anunció Román Meléndez.

El trío de planteles que encabeza la lista de "comunidades escolares ejemplares" lo integran la escuela Pesa Parcelas, en Ciales; la escuela José Gualberto Padilla, en Cayey y la escuela El Parque, en San Lorenzo.

Un grupo de 66 escuelas, mayormente de nivel elemental, recibieron otros reconocimientos por su nivel de excelencia y un premio de $12,000 en el evento, que estuvo enmarcado en un ambiente tipo espectáculo de cine, con alfombra roja y decoraciones con estrellas. También recibieron galardones 36 planteles, a los que además, se les asignó un incentivo de $5,000 por encima de su presupuesto regular para el próximo semestre académico.

Un quinto grupo de 18 escuelas recibió también el reconocimiento de Román Meléndez y de la subsecretaria del DE, Elizabeth Ortega, quien explicó los criterios considerados para la premiación especial.

Asistencia factor clave de la excelencia

Ortega dijo que la evaluación consideró criterios como el aprovechamiento académico, la acreditación, la asistencia de los estudiantes y maestros y la retención escolar de cada plantel. Precisó que se trató de 11 variables estipuladas en una rúbrica que guió a un comité de académicos, directores escolares, superintendentes, maestros, un padre, un director regional y varios funcionarios del nivel central en el Departamento de Educación.

En la ceremonia de premiación participó el secretario del Departamento de Estado, David Bernier, quien destacó que esas comunidades escolares "hacen honor a los valores que Puerto Rico necesita" porque sus integrantes abonan a una transformación positiva del sistema público de enseñanza.

Bernier consideró acertado que además de reconocer la excelencia también se incentive la misma "dándole recursos para que se mantengan haciéndolo y poniéndolas en vitrina para que la fórmula que han utilizado en estas escuelas, pueda replicarse".

Román Meléndez, por su parte, dijo a este medio que en los pasados años, además de reconocimientos en pergaminos para exaltar la excelencia este tipo de escuelas "no habían estado recibiendo un presupuesto más allá de su nómina regular de maestros, pero nosotros hemos querido incentivarlas con esta asignación especial que proviene de fondos federales y estatales para que puedan continuar propiciando la excelencia comprando más materiales y el equipo que necesiten".

La Oficina del Secretario de Educación, por otro lado, informó que mañana, lunes, como parte de la continuación de la Semana Educativa, premiarán a más de 1,600 jóvenes que han mantenido promedio de 4.00 durante sus tres años de estudios en la escuela superior.

Antes de la premiación, el profesor ciego Manolo Álvarez demostró cómo no son necesarios todos los sentidos para que un estudiante pueda aprender y desarrollarse adecuadamente. Explicó que urge brindar atención a la diversidad y a los acomodos razonables en el salón de clase, y detalló cómo nuevas herramientas tecnológicas permiten atender mejor a los alumnos de educación especial.

"Hay que explorar el potencial de los estudiantes y siempre tener las más altas expectativas para lograr los más altos resultados", dijo Álvarez al mostrar cómo utilizando su teléfono inteligente con programas de comandos verbales puede escuchar contenido didáctico, de ocio, así como las funcionalidades comunes operadas, mirando íconos y presionándolos en las pantallas de teléfonos, tabletas o computadoras portátiles.

Álvarez, quien ha desarrollado programas computadorizados para beneficiar a otras personas con necesidades especiales, presentó un vídeo con actividades cotidianas en las que como persona ciega utiliza la tecnología para verificar las tareas de su pequeña hija, Ambar.

Utilizando el sistema Braille y programas computadorizados con lectores integrados que le permiten escuchar el contenido de lecturas y otros materiales asignados a su hija, Álvarez demostró cómo la tecnología le permite romper barreras y estar a la par o superar el desempeño de personas con visión perfecta.