Mayagüez.- Puerto Rico puede, de manera rentable, sembrar arroz y proveer así el complemento principal de la dieta de los boricuas, aseguró hoy John Fernández Van Cleve, decano de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez.

La opinión experta llega en momentos cuando se habla de escasez de arroz en el mundo y de supuesto control monopolístico de las importaciones en la Isla.

"(Puerto Rico) tiene ya experiencia en el cultivo de arroz... tenemos la capacidad para producir lo que queramos", aseguró el universitario e investigador agrícola.

Una pesquisa senatorial ha revelado que la empresa Pan American Grain controla el 85% del grano importado en momentos en que el precio ha incrementado en un 48% si se compara el precio más bajo ofrecido durante el año fiscal 2005 al 2006.

El Decano de Ciencias Agrícolas, aunque no quiso opinar sobre la investigación senatorial, explicó que la Estación Experimental del Valle de Lajas mantiene varios proyectos sobre el desarrollo de nuevas variedades de arroz, investigaciones que se hacen en coordinación con técnicos de Estados Unidos.

Aseguró que el país está preparado para la siembra productiva de "arroz, maíz, habichuela, la dieta básica del puertorriqueño completa, (incluso) caña para los proyectos energéticos, pero se requiere mucho terreno para los 4 millones de habitantes que comen arroz tres veces al día".

Hace décadas la propia Estación Experimental de Lajas probó que se podía cultivar arroz en la Isla tras un proyecto de ley del entonces senador independentista Rubén Berrios, recordó.

Sin embargo, aquel proyecto quedó en el olvido cuando aparentemente se determinó que no era costo efectivo.

El doctor Fernández Van Cleve advirtió que "con los (pocos) terrenos agrícolas que quedan disponibles en la Isla podría ser difícil cubrir todas las necesidades locales pero (la cosecha) podría sustituir importaciones y tener alguna seguridad con algún tipo de abasto en caso de una emergencia".

El terreno en Puerto Rico es en un 60% montañoso y el arroz hay que sembrarlo en extensos valles.