“Cinco minutos más, y la historia hubiese sido otra”.

Así reflexionó, en retrospectiva, Francisco Bruno, director de la zona de Ceiba del Negociado de Manejo de Emergencias y Administración de Desastres (NMEAD), luego de que las vidas de más de 50 personas fueran salvadas esta tarde del río Sabana, en el sector Puente Roto, en Luquillo.

Y es que, pese a las advertencias del Servicio Nacional de Meteorología (SNM) en San Juan de fuertes lluvias en las regiones norte de Puerto Rico, en el cuerpo de agua se conglomeraron múltiples familias con una gran cantidad de menores, tanto locales como turistas, para bañarse en el río.

Gracias a un ciudadano que alertó a las autoridades del grupo que personal del NMEAD de la zona y de las Oficinas de Manejo de Emergencias municipales de Luquillo y Río Grande lograron llegar al área para instarlos a retirarse del cuerpo de agua. A minutos de que los bañistas accedieran, llegó un fuerte golpe que pudiese haberlos arrastrados a todos y, quizás, cobrado sus vidas.

“Había bastantes menores. (Lo) más preocupante era que había mucho menor. Eso fue lo más que impactó. Todo pasó en un tiempo exacto para sacarlos y ahí vino el golpe. Cinco minutos más y la historia hubiese sido otra. Hubiese tenido que hacerse un rescate, sabe Dios qué otra cosa lamentable (iba) a pasar”, narró Bruno.

Las fuertes lluvias de esta mañana, especialmente aquellas que cayeron en la zona montañosa del Bosque Nacional El Yunque donde ubica el naciente de este río, provocaron que el nivel de agua del cuerpo de agua, paulatinamente, se elevara. Los bañistas, sin embargo, no se percataron de este signo peligroso.

“Llovió mucho en la mañana. Estuvo lloviendo fuerte. Obviamente, eso hace una acumulación en la parte alta de la montaña, especialmente El Yunque, porque el Puente Roto y río Sabana su naciente es en lo alto de El Yunque”, relató Bruno.

Fue el ciudadano, quien Bruno clasificó como “responsable” y que “tenía algo de conocimiento” del área, quien alertó a la Policía para que los retirara. Acorde al plan de seguridad implementado por el NMEAD para el fin de semana festivo de Semana Santa, había una unidad de Manejo de Emergencias cercana, lo que aceleró el proceso para sacar a los bañistas del agua.

“A Dios gracias. Cuando Manejo de Emergencias de Luquillo, Río Grande y la Policía Municipal, se comienza a exhortar a las personas ‘mire, es bien probable que venga un golpe de agua. Vemos que el río (ellos no se dieron cuenta) pero que el río está creciendo. Está tapando las piedras y, obviamente al tapar las piedras, es que algo viene’. Pues mire, Dios puso su mano y, tan pronto sacan a las personas, no pasaron cinco minutos que sacaron las personas y ahí pueden ver el golpe de agua”, recalcó.

“Lamentablemente, esas personas ni cuentan se estaban dando que el río estaba creciendo y que estaba tapando ya las piedras. Después que el río poco a poco comienza a tapar las piedras, detrás viene el golpe y si usted está al otro lado del río en la orilla y viene el golpe, que es lo que tradicionalmente nos pasa, no da tiempo a cruzar. No da tiempo. Pero, en esta ocasión, tuvimos mucha suerte, gracias al Señor”, agregó.

Además, el NMEAD reportó que otras dos personas también fueron rescatadas en la playa La Pared, en el mismo municipio, luego de ser arrastradas por corrientes marinas.

Personal de la Oficina Municipal de Manejo de Emergencias (OMME) de Luquillo y el grupo de voluntarios Luquillo Beach Rescue atendieron la emergencia en horas de la tarde de hoy.

Reiteran el llamado

Según especificó el SNM, las lluvias continuarán durante todo el fin de semana, debido a una vaguada. Estas lluvias, independientemente de su duración, mantendrán todo tipo de cuerpo de agua en condiciones peligrosas, por lo que la exhortación se mantiene inalterado: todos se deben mantener fuera de los cuerpos de agua.

“Recalcamos lo que decimos siempre que hay mal tiempo: todo Puerto Rico sabe, porque se ha dicho, que estamos pasando por una vaguada. Tal vez ahora llueve, al rato llueve. Esa agua, aunque sean 30 minutos, 40 minutos, como pasó, de acumulación de lluvia en la parte alta de la montaña, nos va a dar golpes de agua y crecidas en los ríos. Eso es algo que sabemos que va a pasar. Va a haber golpes de agua. Mi exhortación es que no vayan a los ríos. Estamos bajo unos días de lluvia que es informado por el Servicio Nacional de Meteorología y va a seguir lloviendo el resto del fin de semana. Ya hay acumulación de lluvia y lo que vuelva a llover esta noche (y) mañana se va a convertir en una corriente, en un golpe de agua”, resaltó al lamentar que le han llegado informes de más personas en cuerpos de agua.