Contrario a lo anunciado, Cemex Puerto Rico no acudió a las vistas públicas de la Junta de Calidad Ambiental (JCA) donde se discute su operación de quemar goma usadas como combustible.

En cambio, envió una ponencia escrita en la que defendió su operación y destaca que cuenta con los permisos de la JCA y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).

"CEMEX reafirma que el uso de neumáticos desechados en hornos cementeros como fuente de energía para la producción de cemento, ha sido avalado por EPA y empleado exitosamente por más de 20 años" en diversos países, sostuvo en un comunicado el ingeniero Juan Colón Rivera, gerente de Asuntos Ambientales de la cementera CEMEX en Puerto Rico.

La organización Acción Ponceña por un Ambiente Sano (APCAS) se opone a la quema de gomas usadas por parte de Cemex por entender que ya ha afectado la salud de residentes en comunidades cercanas.

Según Colón, el proceso que utiliza la compañía es "seguro y ambientalmente confiable pues ocurre una disposición total del neumático, donde incluso ciertos materiales se incorporan al producto sin que se genere cenizas, humo negro u otros residuos sólidos".

A su juicio, el uso de neumáticos como combustible reduce las emisiones del proceso actual y especialmente las emisiones de CO2, lo que contribuye a la reducción del calentamiento global.

Resaltó que los países que usan este método, entre los que mencionó a Estados Unidos, Japón, Canadá, Alemania, Francia e Inglaterra, han logrado atender dos problemas principales: reducir su dependencia en fuentes de energía no renovables y disponer de forma efectiva y permanente sus neumáticos desechados.

"Los neumáticos constituyen una fuente alterna de combustible, ya que contienen la misma cantidad de energía que el petróleo y 25% más que el carbón", precisó.

Aseguró que la política de CEMEX ha sido consistente en mantener un estricto cumplimiento con las leyes y regulaciones de Puerto Rico, así como una comunicación abierta con las comunidades.

Detalló que CEMEX posee en Estados Unidos ocho instalaciones autorizadas por la EPA para utilizar neumáticos como fuente alterna de energía. En esos estados, alegó, el propio gobierno incentiva la compra e instalación del equipo necesario para llevar a cabo el proceso.

La organización Acción Ponceña por un Ambiente Sano (APCAS) se opone a los permisos otorgados a Cemex.

Según Angel Lugo, coordinador general de APCAS, la oposición a la quema de gomas en la Cemex se basa en la experiencia y el estudio que realizó la Escuela de Salud Pública sobre la existencia de enfermedades respiratorias en las urbanizaciones aledañas.

En el estudio se investigó la prevalencia de enfermedades respiratorias en dos urbanizaciones aledañas y las comparó con otra de control en el mismo municipio.

De acuerdo con APCAS, el documento concluye que el 66% de los residentes de la urbanizaciones bajo estudio, en comparación con un 44% en la de control, sufrieron de al menos una enfermedad respiratoria en los últimos 12 meses, siendo asma, bronquitis y rinitis las más frecuentes.

La tasa de cáncer es de 8.6%. También hay un índice de 40% de enfermedades del corazón.

Las urbanizaciones aledañas estudiadas fueron la Morel Campos y Las Delicias. La que se usó como control fue la urbanización Villa del Carmen.