Puerto Rico está –nuevamente– en vías de quedar inundado de gomas por todas partes.

Y es que varias empresas recolectoras de neumáticos han tenido que paralizar sus servicios, ya que la tarifa especial que se aprobó de emergencia en octubre pasado se venció el 10 de enero y no se ha renovado.

El Gobierno les ha vuelto a pagar a estas empresas 5.3 centavos por cada llanta recogida, en lugar de 7 centavos de la tarifa de emergencia, lo que no cubre los gastos de operación.

Luis Lugo, contable de la compañía Cris & John, que es una de las principales recolectoras y exportadoras de gomas dijo que no dan abasto con lo que le paga el Gobierno desde el 10 de enero.

“Yo paralicé las operaciones ayer (el miércoles). Paré de recibir los neumáticos porque no tengo espacio en las instalaciones para acomodar la flota y además almacenar. Y como ya tengo unos compromisos, no me dejan espacio libre. Hoy (jueves) se quedó un grupo pequeño de empleados para compactar las últimas gomas que nos faltan, pero el recogido se suspendió” declaró.

“La situación es que ahora el problema regresa a la calle. Si no hay una solución bien pronto que nos permita volver a recoger, la gente se desespera y para que no les impongan multas a ellos, empiezan a tirar las gomas que no pueden guardar en los ríos, las quebradas, donde sea. Es bien difícil”, agregó Lugo.

Un día que la empresa Cris & John deje de recibir unidades se acumulan en la calle entre 20,000 a 25,000 gomas en la basura, dijo.

En sus instalaciones en Aguada hay tantos neumáticos que a pesar de que cumplen con las reglamentaciones y fumigan un día sí y otro no, si pasara algo y se desata un fuego, “tardarían meses en apagarlo”.

El contable de Cris & John se reunió recientemente con la nueva presidenta de la Junta de Calidad Ambiental (JCA), Laura Vélez, para solicitarle una extensión a la tarifa especial, pero el asunto se está evaluando.

En una entrevista separada, Vélez señaló estar al tanto del problema y la urgencia que hay en resolverlo. Sin embargo, dijo que se tiene que hacer un estudio responsable, en el que por ley tienen que intervenir también la Autoridad de Desperdicios Sólidos (ADS) y el Banco Gubernamental de Fomento (BGF) antes de lograr llegar a un número justo y fijo, en lugar de seguir aprobando “parches”.

La funcionaria explicó que por cada goma se cobra un arbitrio y ese dinero va a un fondo específico. De ahí sale el dinero para pagarle a las compañías que recogen las gomas, entre otros gastos.

“Tenemos que hacer un análisis –y tomar una decisión responsable– de cuál es la situación del fondo, en qué otras actividades se distribuye el fondo y cuál es el número (de la tarifa) que puede proveer. No debemos continuar con tarifas temporeras y sin base fundamentada. Así lo he expresado y esa es mi posición”, manifestó.

¿Cuánto les va a tomar hacer esa revisión?

No me quiero comprometer a un time frame específico porque no está solo ante la consideración de mi agencia, si la ADS o el BGF tienen preocupaciones, también hay que discutirlas. Mañana (hoy) tenemos otra reunión.

Recordó que anteriormente hubo problemas en el manejo del fondo y quiere asegurarse de ser muy cautelosa para evitar repetir errores.

La presidenta busca también un cambio de visión sobre el manejo de gomas, ya que a su entender hay que educar e incentivar que nuevas empresas se sumen al reciclaje.

En la actualidad solo de un 20% a un 25% de las gomas se reciclan y el resto se exporta.

Lugo dijo estar de acuerdo con esa alternativa, pero abogó a que mientras tanto, no se dejen acumular las llantas.

Agustín Carbó, director de la Autoridad de Desperdicios Sólidos tampoco pudo estimar en qué tiempo se podría tener lista la nueva tarifa.

“Hay que buscar soluciones a corto plazo y otras a largo plazo, fomentar la creación de un mercado mas práctico que no sea la exportación exclusivamente. Tomar ejemplos como el de California, que la mayoría de las gomas las dispone en la construcción de carreteras, y eso lo debemos emular. No depender de un solo mercado; hay que mezclar y evitar los eventos y problemas de salud adicionales que vienen con esta situación. Esto tiene premura y es nuestra prioridad”, aseguró.