El mayor importador de tomates en la Isla aseguró que someten el producto a un proceso que lo libera de bacterias como la causante de la salmonella que ha afectado la venta de ese vegetal en Estados Unidos.

Gualberto Rodríguez, presidente Caribbean Produce Exchange, que semanalmente importa al país 450,000 libras de tomates del hemisferio entre mayo y diciembre, explicó que tratan el vegetal con una sustancia clorinada que no afecta a los humanos.

"Es un tipo de cloro especial para matar bacterias, certificado y aprobado por FDA y en concentraciones adecuadas que mata bacterias pero no causa daño a los seres humanos. Desde la semana pasada estamos pasando todos los tomates por ese proceso", aseguró Rodríguez en entrevista telefónica con Prensa Asociada.

En Puerto Rico se producen tomates sólo de enero a abril, ya que los demás meses son muy calientes.

"Nuestros tomates se someten a un procedimiento de control de calidad único en su clase en Puerto Rico mediante una clasificación a mano por color y estado de maduración y un lavado con solución clorinada y agua con una máquina especial", añadió.

Rodríguez dijo que Caribbean Produce distribuye su producto a Burger King, Wal-Mart, Ponderosa, Pueblo, Subway, Supermax, El Mesón, Grande, McDonald’s y Ralph’s Food Warehouse.

En Estados Unidos, cadenas como McDonald’s, Wal-Mart, Burger King, Kroger, Outback Steakhouse, Winn-Dixie y Taco Bell retiraron voluntariamente los tomates, a menos que fuesen cultivados en determinados estados o países.

Las autoridades federales aclararon que los tomates importados a Estados Unidos desde Puerto Rico, República Dominicana y Guatemala no estaban afectados por el brote.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) investiga la fuente del brote, según la portavoz de la agencia Kimberly Rawlings. "Estamos trabajando intensa y rápidamente en esto", afirmó el lunes.

El Centro para Control y Prevención de Enfermedades dijo que desde mediados de abril, se han detectado 167 personas infectadas con salmonela. Por lo menos 23 fueron hospitalizadas.

La salmonela es una bacteria que habita en el intestino de los seres humanos y algunos animales. Suele transmitirse a humanos mediante la ingestión de alimentos crudos contaminados con excrementos animales.

La mayoría de los infectados padece fiebre, diarrea y calambres estomacales y la enfermedad dura de cuatro a siete días.