Cuando las camisas de fútbol se ponen de moda en Puerto Rico, uno cae en cuenta que la Copa Mundial de la FIFA debe estar a la vuelta de la esquina.  Camisas de Brasil, España, Argentina e Italia son las favoritas entre los boricuas, quienes a falta de tener una selección en la fiesta deportiva más grande, rápido adoptamos a otro país como nuestros favoritos.  De repente, todos nos decimos “ches” o “tíos” unos a los otros.

Claro, es fácil irse con los grandes favoritos y cantar victoria cuando el pito final suene el 11 de julio.  Pero si de verdad queremos que el fútbol en nuestra región avance, especialmente en Puerto Rico, todos tenemos que apoyar a una selección: Estados Unidos (EE.UU).

“¿Cómo?  ¿Por qué los gringos?”, se preguntarán.  Bueno, pues, a continuación, les doy cuatro razones para que aplaudan y canten todos los goles de “Team USA” en Sudáfrica.

1.  Respeto para la Concacaf.  Al momento, la Concacaf (Confederación del Norte, Centroamérica y el Caribe), la región a la que pertenece Puerto Rico, no tiene el respeto mundial que tienen sus homólogas de Europa (UEFA), Suramérica (Conmebol) y África.  De hecho, entre los primeros 50 países clasificados por FIFA (la lista publicada el 26 de mayo), solamente hay cuatro países de la Concacaf: Estados Unidos (14), México (17), Honduras (38) y Costa Rica (40). 

Eso significa que torneos regionales, como la Copa de Oro de la Concacaf, no genera la atención mundial que sí se llevan los torneos de este tipo, pero de otras regiones.  Un buen papel de Estados Unidos en Sudáfrica, y por ende, de México y Honduras, pondrá los ojos del mundo en la Concacaf. 

2.  Desarrollo del fútbol.  La Copa Mundial es la única vez, cada cuatro años, que en Estados Unidos el fútbol genera algún tipo de interés entre los estadounidenses.  Sin embargo, no cabe duda que el Deporte Rey, y en específico la Major League Soccer (MLS), ha crecido a pasos agigantados desde su primera temporada en el 1996. De 10 equipos iniciales, ya la liga contará con 18 para el 2011, y la mayoría de los equipos ya tienen su propio estadio diseñado para el fútbol. 

Las empresas privadas estadounidenses ya han empezado a invertir bastante dinero en el fútbol.  Por ende, si Estados Unidos se luce en el Mundial, habrá más inversión en el fútbol.  Y debido a la situación política de Puerto Rico y su relación con Estados Unidos, no cabe duda que esas empresas que inviertan en el fútbol estadounidense y de alguna manera tengan presencia en la Isla, también podrían aportar al fútbol puertorriqueño. 

3. Atención mediática.  Con la cercanía de la Copa Mundial, la prensa deportiva estadounidense ya empezó este año a prestar más atención al fútbol, en un intento de generar interés en las masas.  Solamente basta con ver SportsCenter una mañana y notar como los marcadores del fútbol mundial son demostrados en el llamado bottomline y cómo las mejores jugadas son incluidas en los “Top 10 Plays”.  Sin embargo, si los estadounidenses hacen un papelón en Sudáfrica, todo eso se irá por la borda. 

Pero si EE.UU. luce bien, y por ende, aumenta el interés en el Deporte Rey, la prensa deportiva estadounidense también, como dicen ellos, se montarán en el bandwagon.  Y como todos sabemos, Puerto Rico, de alguna manera u otra, es influenciado por la prensa estadounidense.  Mayor atención al fútbol en Estados Unidos, un país “antifútbol” en todo el sentido de la palabra, podría tener efecto en Puerto Rico.

4.  La fórmula del profesionalismo.   La MLS fue fundada en 1993 y su primera temporada fue en el 1996.  La principal liga del fútbol estadounidense fue creada como parte de la propuesta de Estados Unidos para ser sede de la Copa Mundial de Fútbol en el 1994.  A pesar de unos primeros años difíciles, la MLS se ha consolidado como una liga de mucho crecimiento, no sólo por la cantidad de equipos que tiene y tendrá en años futuros, sino por la construcción de estadios de fútbol en todo Estados Unidos.  Además, la MLS ha provisto a la Selección de Estados Unidos con una variedad de jugadores capaces de lucir a nivel mundial.  El máximo ejemplo es Landon Donovan, quien jugando para el Galaxy de Los Ángeles, se ha consolidado como la máxima figura internacional de EE.UU. 

En Puerto Rico, con la creación de la Puerto Rico Soccer League, se está siguiendo la misma fórmula.  El eterno problema del fútbol puertorriqueño fue que los jugadores que se desarrollan en las categorías menores no tenían a dónde ir una vez salieran de ese nivel.  Ahora, con la PRSL, tienen ese taller.  Muy parecido a lo que hizo Estados Unidos.  Si esa fórmula le funcionó a Estados Unidos, ¿por qué no a nosotros?  Claro, que la administración de la PRSL sea ineficiente, ésos son otros 20 pesos…

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