Bayamón. Christian Dalmau tenía claro que esta temporada se probaría aún más como dirigente de los Vaqueros de Bayamón, a pesar de que venía de guiarlos al campeonato del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Bayamón no contó este año con aquel trío de refuerzos de lujo compuesto por Danilo Gallinari, JaVale McGee y Chris Duarte que le dio a los Vaqueros su decimoséptimo cetro.

Además, no fue hasta el inicio de la postemporada que encontraron a los importados que los ayudarían a completar el ‘back to back’.

Por eso, Dalmau se vio obligado a apoyarse de un núcleo nativo, cuya mayoría de sus integrantes son jugadores veteranos que mantuvieron a Bayamón en la primera posición de la Conferencia A a lo largo de la fase regular.

Luego, junto a los refuerzos Jassel Pérez, Damian Jones y Chris McCullough, ese núcleo ayudó a los Vaqueros a añadir un decimoctavo título a sus vitrinas tras derrotar a los Santeros de Aguada en la gran final.

“Creo que nosotros queríamos demostrar que esto iba mucho más allá de los grandes refuerzos que tuvimos. Fueron excelentes, pero este año queríamos probarnos otra vez y lo pudimos hacer”, dijo Dalmau a preguntas de Primera Hora en medio de la celebración en el Coliseo Rubén Rodríguez.

Sin Gallinari, McGee y Duarte, Bayamón terminó con récord de 21-12, el mejor del torneo, lo que le permitió a Dalmau ganar su primer premio de Dirigente del Año. Pero todo esto no habría sido posible sin su asistente y compañero de mil batallas, Elías “Larry” Ayuso, a quien abrazó eufóricamente apenas sonó la bocina final.

Ambos compartieron cancha con la Selección Nacional y fueron compañeros de equipo en San Germán, Guaynabo y Quebradillas, pero nunca ganaron un campeonato juntos. Ahora, ya suman dos como miembros del cuerpo técnico de los Vaqueros.

“Él y yo hemos estado aquí en muchas altas y bajas. Nosotros hemos estado toda la vida juntos. Como jugadores, nunca lo logramos jugando juntos y ahora como coaches llevamos dos corridos. Hay que disfrutarlo”, comentó el dirigente.

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Su primer ‘back to back’

Pese a ser uno de los mejores que ha pasado por la llamada “liga más dura”, Dalmau solo conquistó un campeonato como jugador profesional. Ese único cetro lo consiguió con Bayamón en 2009 ante los Piratas.

Aquellos Vaqueros tuvieron la oportunidad de revalidar, pero cayeron en siete juegos frente a los Capitanes de Arecibo. Casi dos décadas después, el exarmador pudo completar el ‘back to back’ en la “Ciudad del Chicharrón”, pero bajo otra faceta.

“La meta siempre es ganar, así sea un año o dos años corridos siempre es algo grande. Ahora mismo lo que quiero es disfrutar esto y descansar un poco porque llevaba muchos días sin dormir”, compartió el técnico.

Al igual que en 2010, los Vaqueros corrieron el riesgo de ver a un equipo visitante levantar el campeonato del BSN en el rancho. Bayamón parecía encaminado a una barrida, pero desperdició una ventaja de 2-0 al perder dos juegos consecutivos contra Aguada.

Los campeones defensores reaccionaron en el quinto partido para retomar el control de la serie, pero no la pudieron cerrar cuando viajaron el viernes al oeste para el sexto encuentro.

El domingo era la hora cero. No había vuelta atrás y cualquiera de los dos equipos podía salir victorioso, pero los Vaqueros respondieron en los minutos finales para asegurar el triunfo y conquistar su decimoctavo campeonato.

“Yo sabía que esta serie iba a ser así. Aguada estaba jugando un excelente baloncesto y en la postemporada era otro equipo. Contrario a lo que mucha gente pensaba, yo entendía que esta serie podía llegar a siete juegos y mira el espectáculo que dimos los dos equipos. Creo que una final mejor para el BSN no había”, comentó Dalmau.

“Creo que lo que construimos este año fue algo bien grande. Jugadores que todo el mundo pensaba que estaban viejos ya aportaron. Pienso que fue algo espectacular”, añadió.

Respalda MVP de Balkman

La final entre Bayamón y Aguada fue también el ejemplo de que la edad es solo un número. A sus 43 años, Renaldo Balkman fue elegido como el Jugador Más Valioso de la serie, convirtiéndose en el canastero de mayor edad que recibe el premio.

Faltando menos de tres minutos en el reloj, Balkman encestó un triple y dio tres tapones cruciales que mantuvieron al frente a los Vaqueros en el último tramo del encuentro. Mucho antes de ser anunciado, el dirigente ya daba por hecho que el veterano era merecedor del galardón.

“Esa es la bestia. Ese es el MVP. Yo espero que se lo den a él”, opinó el técnico sobre el delantero que promedió 8.6 puntos y 5.4 rebotes en el transcurso de la final.

Un portavoz del BSN informó a Primera Hora que Dalmau y los comentaristas Carlos Morales y Tony Ruiz fueron los encargados de decidir quién sería el Jugador Más Valioso de la serie final. Los tres coincidieron que Balkman era merecedor del premio.