Indianápolis. Los Pacers de Indiana no están celebrando. El Thunder de Oklahoma City no está entrando en pánico.

El marcador de la Final de la NBA es claro — Pacers 2, Thunder 1 — de cara al Juego 4 de la serie final al mejor de siete, que se jugará la noche del viernes. Todos pueden contar hasta cuatro y todos pueden ver que Indiana está en una mejor posición ahora mismo que Oklahoma City.

Pero los Pacers saben que dejarse llevar por ese pensamiento sería peligroso.

“No hay nada por lo que emocionarse en este momento”, dijo el base de Indiana, Tyrese Haliburton. “Todavía estamos muy lejos”.

Un enfoque sereno, sin duda. El Thunder está manejando las cosas del mismo modo.

“Creo que nos mantenemos bastante equilibrados emocionalmente en todas las experiencias diferentes”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Realmente se nota cuando ganamos. Si vas a emocionarte con las victorias, lo opuesto natural es decaerte con las derrotas. Este equipo no oscila de manera violenta entre esas dos cosas. Nunca lo ha hecho”.

Indiana tomó el control de la serie el miércoles por la noche con una victoria 116-107, en un juego en el que la banca de los Pacers — liderada por los 27 puntos en 22 minutos de Bennedict Mathurin y los 10 puntos, cinco asistencias y cinco robos en 15 minutos de T.J. McConnell — superó a la banca del Thunder 49-18.

Los titulares del Thunder jugaron bien en el Juego 3: Oklahoma City comenzó el partido con una racha de 15-6, y luego arrancó el tercer cuarto — con todos los titulares en la cancha — con una ráfaga de 8-0. Si sumas esos 7 minutos de juego, el resultado fue Thunder 23, Pacers 6. Si sumas los otros 41 minutos del juego, fue Pacers 110, Thunder 84.

“Tienes que tener un enfoque asesino para vencer a estos chicos”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Vamos a ser los no favoritos en todos los juegos de esta serie. ... Es un desafío abrumador. Cualquier cosa que no sea una mentalidad de lucha total, simplemente no nos da una oportunidad”.

Si Oklahoma City encuentra la forma de ganar el viernes, vuelve a casa con la serie empatada 2-2 y dos de los tres juegos restantes se jugarán en su estadio. Una derrota, y sería 3-1 — un tipo de desventaja de la que pocos equipos en la historia de la NBA han salido.

“Creo que la grandeza competitiva de este equipo tiene que estar en su punto más alto”, dijo el escolta del Thunder, Alex Caruso. “Ganar un partido como visitante es algo difícil en los playoffs, pero más aún cuando estás frente a un posible 3-1. Tienes que preparar bien la mente y estar listo para la preparación que requerirá salir y competir durante 48 minutos y conseguir la victoria”.

Actualización sobre Turner

Myles Turner, quien hizo cinco bloqueos para Indiana en el Juego 3 — incluyendo dos contra Chet Holmgren de Oklahoma City con unos dos minutos por jugar (uno a un triple y otro a un lanzamiento de seis pies en la misma posesión) — está lidiando con una enfermedad.

Turner estuvo con los Pacers en la revisión de video del jueves y luego fue enviado a casa. Parece que Indiana espera que juegue en el Juego 4.

Thunder listo para rebotar

Indiana no ha perdido juegos consecutivos en tres meses. Oklahoma City no lo ha hecho en dos meses.

El Thunder tiene marca de 6-0 después de una derrota desde principios de abril, y 5-0 tras derrotas en estos playoffs.

“Quedan como máximo cuatro partidos en la temporada”, dijo Shai Gilgeous-Alexander. “Para esto trabajaste toda la temporada. Para esto trabajaste todo el verano. Para mí, como lo veo, hay que aguantar, salir y conseguir la victoria”.

Los tiros libres de Haliburton

En cinco juegos contra Oklahoma City esta temporada, Haliburton ha sido víctima de falta en el acto de disparar solo una vez — en la primera mitad del juego del 29 de marzo entre el Thunder y los Pacers.

No ha lanzado ni un tiro libre en esta serie. Es el primer jugador en registrar al menos 109 minutos en los tres primeros juegos de unas finales sin lanzar un solo tiro libre desde Mario Chalmers, de Miami, en 2012 — también contra el Thunder.

Ventaja 2-1, otra vez

Con el formato actual de playoffs de 16 equipos, que data de 1984, Indiana es el sexto equipo que tiene ventaja de 2-1 en cada una de sus cuatro series de postemporada.

Los otros fueron Los Angeles Lakers en 2009 y 2020, Boston en 2008, Detroit en 2004 y San Antonio en 2003.

Los cinco equipos ganaron el título de la NBA.

La última palabra

“Tenemos grandes líderes en este equipo, entrenadores y jugadores que nos mantienen enfocados en todo. Nos sentimos cómodos en juegos cerrados. También al final de los partidos. Confiamos en nuestro trabajo, confiamos en que tenemos que poner el balón en manos de nuestros armadores y ellos harán buenas jugadas.” — Obi Toppin, alero de los Pacers.