A 20 días del Repechaje Olímpico, el gerente general de la Selección Nacional, Carlos Arroyo, anunció este miércoles que Puerto Rico no fogueará de cara al torneo que otorgará un boleto a París 2024.

Arroyo explicó que entabló conversaciones con algunos de los equipos que participarán en el Repechaje, pero ninguno accedió a tener amistosos con Puerto Rico por temor a que sus jugadores se lesionen en una fecha cercana al certamen.

“He estado en conversaciones con varios de los equipos que serán parte de este torneo. Muchos no querían foguear por razones personales. También para evitar lesiones. Muchos de ellos entiendo que están llegando a Puerto Rico entre el 27 al 29 de junio, así que es una fecha muy cerca de cuando empieza el torneo”, expresó Arroyo durante una conferencia de prensa en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot, donde se llevará a cabo el torneo del 2 al 7 de julio.

El gerente general del Equipo Nacional contó que ponderó la oportunidad de tener un fogueo con México, pero esto conllevaría sacar a los jugadores del país a días del Repechaje y, por esta razón, declinó esa opción.

“Era mucho para el grupo, ya que todos (los jugadores de la Selección Nacional) están aquí”, dijo.

Mientras, el presidente de la Federación de Baloncesto (FBPUR), el licenciado Yum Ramos, dijo que en un momento se pensó en la posibilidad de buscar fogueos contra algunos equipos del Baloncesto Superior Nacional (BSN) o un seleccionado de sus refuerzos, pero a la larga no se consideró.

En cambio, el Equipo Nacional tendrá 15 prácticas que le servirán como preparación para el Preolímpico.

Arroyo informó que Puerto Rico tiene en agenda torneos amistosos en España, Canadá y Francia después del Preolímpico. Sin embargo, el presidente de la FBPUR confirmó a GFR Media que la Selección Nacional no acudirá a dichos certámenes si no consigue su boleto a París 2024.

Nelson Colón confía que llegarán en ritmo

Por su parte, el dirigente Nelson Colón aseguró que se siente confiado del nivel y ritmo en el que llegarán al Repechaje los 12 canasteros del seleccionado boricua, a pesar de no tener fogueos.

“Yo me siento tranquilo. Nuestros jugadores están jugando a un alto nivel. Muchos han tenido una gran participación. Es cuestión de reagruparnos, buscar nuestra cohesión e identificar cómo vamos a jugar sabiendo lo que tenemos que hacer”, opinó Colón.

“Nuestros jugadores están en ritmo, así que no estamos en cero para empezar una preparación. Es darle continuidad a lo que tenemos que hacer”, añadió.

La escuadra que representará a Puerto Rico en el Preolímpico será una muy parecida a la que compitió en la Copa del Mundo de FIBA 2023, ya que repite nueve de los 12 jugadores que estuvieron presentes en Filipinas.

El equipo quedó conformado por Tremont Waters, José Alvarado, Jordan Howard, Gian Clavell, Stephen Thompson Jr., Davon Reed, Isaiah Piñeiro, Aleem Ford, Chris Ortiz, Ysmael Romero, Arnaldo Toro y George Conditt IV.

Alvarado, Clavell y Reed son los únicos tres que no compitieron hace un año en la Copa. Asimismo, 10 de los 12 integrantes de la tropa de Colón están activos en el BSN.

De hecho, Arroyo afirmó que no poder conseguir amistosos antes del Repechaje jugó un papel importante en la sorpresiva decisión de repetir el núcleo del Mundial.

“Tener a jugadores que ya entienden el torneo, el nivel FIBA, la importancia del torneo, cómo se maneja la selección y las exigencias de nosotros… Es un grupo que ya entiende cómo se trabaja aquí, y nosotros no íbamos a ponernos a inventar con reestructurar completamente a la selección, sino añadir a unas piezas que ya han sido parte de eso”, compartió el gerente general.

Emoción por ver a Waters y Alvarado juntos

Arroyo dio por seguro que la inteligencia y madurez de Reed ayudará muchísimo al Equipo Nacional. Al mismo tiempo, comentó que Toro se encuentra en el mejor momento de su carrera y que Conditt IV se ha desarrollado bastante desde la última vez que vistió los colores del quinteto nacional.

De igual manera, confesó que está emocionado como gerente general y fanático por ver a Waters y Alvarado compartir por primera vez en cancha con el uniforme de Puerto Rico.

“Eso va a hacer algo que muchos fanáticos esperaban. Yo también lo espero como fanático del juego. Ellos se pasan relajando de que me van a enseñar lo que Barea y yo pudimos haber hecho”, relató entre carcajadas.

La dupla de Alvarado y Waters será una de las claves del éxito que tenga Puerto Rico en el Repechaje. Alvarado promedió 21 puntos, cinco rebotes y 5.1 asistencias en los dos encuentros que disputó en 2022 con Puerto Rico en las ventanas clasificatorias del Mundial. En la pasada campaña de la NBA, acumuló 7.1 unidades, 2.3 rebotes y 2.1 asistencias viniendo desde el banco con los Pelicans de Nueva Orleans.

Waters, por su parte, registró una media de 20.2 tantos y nueve asistencias en la Copa.

En el Repechaje, Puerto Rico forma parte del Grupo B, donde también están Italia y Bahréin, mientras que el Grupo A está conformado por Lituania, México y Costa de Marfil.

Los mejores dos de cada grupo adelantarán a las semifinales el 6 de julio. En esta fase, habrán cruces entre quintetos de ambos grupos. Los ganadores de la etapa semifinal avanzarán a la final por el pase a las Olimpiadas el 7 de julio.