El dirigente Wilhelmus Caanen tiene sentimientos encontrados con la eliminación de los Criollos de Caguas en la final de la Conferencia A del Baloncesto Superior Nacional (BSN) ante los Vaqueros de Bayamón.

Por un lado, siente una profunda tristeza por no haber podido darle a Caguas su tercer campeonato después de una gran temporada regular, pero, por otro, está satisfecho con el esfuerzo que demostraron sus jugadores a lo largo del torneo.

“Tengo un balance entre tristeza y satisfacción porque nos encanta lo que hacemos. Este es un grupo en el que hay mucha unión entre la parte administrativa, el cuerpo técnico y los jugadores. No poder tener eso a diario, como hemos hecho desde el 15 de enero, nos da tristeza”, expresó Caanen a Primera Hora.

“Pero, a la misma vez, me siento satisfecho y alegre porque pudimos mantener a un grupo unido que dio el máximo y que representó los colores de este pueblo de manera digna como unos guerreros”, continuó.

Los Criollos quedaron eliminados el pasado lunes al caer 96-88 ante los campeones Vaqueros en el sexto partido de la serie final de la Conferencia A del BSN. Fue apenas la cuarta derrota del quinteto cagüeño en el Coliseo Roger Mendoza en el transcurso de la campaña, pero, sin duda, la más dolorosa.

El revés puso fin a una campaña en la que Caguas fue uno de los mejores equipos en la fase regular, con marca de 22-12, y no aseguró el liderato de la Conferencia A únicamente por el diferencial de puntos (+28) con Bayamón.

La clave de ese desempeño fue su poderosa ofensiva, que encabezó la columna de puntos anotados entre las 12 franquicias con un promedio de 100.6 por partido. Sin embargo, los Criollos solo superaron los 100 puntos en un partido de la serie contra Bayamón y vieron su producción ofensiva limitada a 87.2 tantos por cotejo en la final de la Conferencia A.

“Yo creo que, al final, la manera en que ellos jugaron defensivamente, con ese contacto físico y esa disposición de jugar todos los partidos disciplinadamente durante 40 minutos con la misma intensidad, nos desgastó”, opinó el técnico.

“Ellos apostaron a un ritmo que les brindó oportunidades todos los días y nosotros, aunque fuimos durante la temporada un equipo bien ofensivo, teníamos estrategias defensivas y jugábamos dependiendo del patrón al que nos enfrentábamos. Éramos bastante híbridos, pero creo que Bayamón fue mejor que nosotros porque pudo implantar su manera defensiva y su energía, y eso, al final, nos afectó”, abundó.

Desea quedarse con el mismo grupo

Desde su mudanza a Caguas en 2024, los Criollos han ganado un campeonato y han sido eliminados en la semifinal y la final de conferencia. Este año decidieron cambiar la fórmula en la confección de su trío de refuerzos con la integración del espigado Moses Brown a Travis Trice y Louis King. El centro, de 26 años y 7’2” de estatura, fue nombrado Defensa del Año, mientras que Trice recibió su segundo premio de Jugador Más Valioso.

Además, adquirieron a través de un cambio con los Indios de Mayagüez a Jeff Early Jr., quien se unió a un ya talentoso grupo de nativos encabezado por Christian “Cuco” López, Sexto Hombre del Año, y que también cuenta con Alexander Kappos, Hiram Huertas, Michael O’Connell y Richard Núñez.

Caanen compartió que, si dependiera de él, no haría cambios en su trío de importados ni en su núcleo de nativos por el cariño que le tiene a cada uno de sus jugadores, pero está consciente de que los Criollos evaluarán las áreas que necesitan mejorar para regresar al trono del BSN.

“Si tú me preguntas a mí, yo me atrevería a decir que los 15 jugadores son intocables por el amor y el cariño que les tengo, pero hay una realidad: esto es baloncesto profesional y sigue siendo un negocio. Esto no es una decisión netamente de Wilhelmus Caanen; es una decisión de lo que les convenga a los Criollos de Caguas y, en su momento, nos tendremos que sentar”, sostuvo el entrenador.

“En los próximos días nos reuniremos con la administración, como siempre hemos hecho, y empezaremos a evaluar si hay necesidad de hacer algún movimiento. Pero todavía está muy fresco y hay que analizar las estadísticas porque, a la hora de la verdad, la continuidad que hemos mantenido ha funcionado”, agregó.

Caanen entra a su último año de contrato

Caanen, por su parte, estará la próxima temporada en su cuarto y último año de contrato con los Criollos. No obstante, aclaró que se siente tan cómodo con la administración del apoderado Ric Elias y el coapoderado John Herrero que está dispuesto a dirigir en Caguas por el resto de su carrera. Por ello, apuesta a repetir en 2027 la fórmula que ha convertido a los Criollos en uno de los mejores conjuntos de la Conferencia A en las pasadas tres temporadas.

“El trabajo temprano, la comunicación abierta, el cariño a los jugadores y una buena maquinaria administrativa trabajando de la mano con los jugadores funcionan. Al día de hoy, nosotros mantenemos una comunicación con todo el mundo y sabemos para dónde estamos remando”, sentenció Caanen.

“Creemos mucho en los procesos. Por eso, no estamos tan pendientes de los resultados, aunque en estos días no hemos podido dormir bien, sino de los procesos, y en Caguas esos procesos se hacen correctamente”, añadió.