La historia del béisbol latino tendrá en Puerto Rico uno de sus capítulos más importantes en diciembre, cuando el Salón de la Fama del Béisbol Latino celebre por primera vez fuera de República Dominicana su ceremonia de exaltación, un acontecimiento que coincidirá con la elección de una nueva clase de inmortales que incluye a nueve candidatos puertorriqueños.

Las votaciones para la XIII Clase de Exaltación 2026 comenzaron esta semana y se extenderán hasta el 30 de agosto. Un total de 92 cronistas y comunicadores deportivos acreditados integran el Círculo de Cronistas encargado de seleccionar a los cuatro jugadores que conformarán la Selección de Contemporáneos de la clase.

Cada votante podrá escoger hasta cinco candidatos de una boleta compuesta por 55 exjugadores de 14 países y territorios latinoamericanos. Entre ellos figuran nueve puertorriqueños: Yadier Molina, Javy López, José Valentín, Mike Lowell, Rubén Sierra, Roberto Hernández, Alex Cora, Javier Vázquez y José Vidro.

La presencia de Puerto Rico en la boleta adquiere particular relevancia ante el hecho de que la ceremonia de exaltación se trasladará este año a la isla. El ceremonial está pautado para diciembre de 2026 y representará la primera ocasión desde la fundación de la institución en 2010 en que el evento se realiza fuera de República Dominicana.

El traslado convierte a Puerto Rico en el escenario de una celebración que busca reconocer no solo las carreras individuales de los nuevos inmortales, sino también la profunda aportación de los peloteros latinoamericanos al desarrollo del béisbol mundial.

Entre los candidatos puertorriqueños sobresalen figuras con extensas carreras en las Grandes Ligas. Molina fue nueve veces ganador del Guante de Oro como receptor y miembro de dos equipos campeones de la Serie Mundial con los Cardenales de San Luis. López fue tres veces seleccionado al Juego de Estrellas y ganó una Serie Mundial con los Bravos de Atlanta. Lowell fue cuatro veces All-Star, ganador de un Guante de Oro y Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 2007 con los Medias Rojas de Boston.

Sierra, por su parte, tuvo una carrera de 20 temporadas en las Grandes Ligas y fue seleccionado tres veces al Juego de Estrellas. Vidro participó en tres Juegos de Estrellas y fue uno de los principales bateadores de los Expos de Montreal y los Nacionales de Washington durante su carrera.

La boleta también incluye a Cora, quien tuvo una carrera de 14 temporadas como jugador y posteriormente se estableció como dirigente en las Grandes Ligas, y a Vázquez, uno de los lanzadores puertorriqueños más destacados de su generación. Valentín, Hernández y el receptor Javy López completan el grupo de candidatos de Puerto Rico.

En total, la boleta reúne a figuras de Aruba, Colombia, Cuba, Curazao, México, Nicaragua, Panamá, Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela. Entre los nombres más reconocidos aparecen Albert Pujols, Magglio Ordóñez, Carlos Lee, Orlando Cabrera, Liván Hernández y Plácido Polanco.

Una institución con 16 años de historia

El Salón de la Fama del Béisbol Latino fue fundado en 2010 por Don Roberto Weill y Rafael Ávila, junto con los integrantes del Comité Internacional de Exaltación, con el propósito de establecer un espacio dedicado a reconocer y preservar el legado de las grandes figuras latinoamericanas del béisbol.

Desde su creación, la institución ha procurado ampliar el reconocimiento más allá de las fronteras de un solo país y destacar la influencia que los jugadores, dirigentes, ejecutivos, pioneros y otras personalidades de América Latina han tenido en el béisbol internacional.

Su misión combina la exaltación de carreras individuales con la preservación de la memoria histórica del deporte. El proyecto busca que las actuaciones de las figuras latinoamericanas no queden limitadas a estadísticas o récords, sino que formen parte de una historia que pueda ser transmitida a nuevas generaciones.

El proceso de selección de la Clase 2026 fue precedido por una revisión de los jugadores elegibles realizada por el Comité Internacional de Exaltación. La institución indicó que utilizó, entre otras herramientas de consulta, información estadística de Baseball Reference.

La ampliación del Círculo de Cronistas, que este año incorpora 44 nuevos miembros, también forma parte de la evolución del proceso electoral. Según Robinson Paredes, director ejecutivo del Salón de la Fama del Béisbol Latino, la inclusión de periodistas y comunicadores de distintas nacionalidades busca aumentar la diversidad y representatividad del cuerpo electoral.

Una vez concluya la votación, el 30 de agosto a las 9 p.m., comenzarán la validación y tabulación de los resultados.

Los cuatro jugadores seleccionados tendrán entonces una cita con la historia en Puerto Rico. Su exaltación en la isla marcará un nuevo capítulo para una institución que, 16 años después de su fundación, busca proyectar el legado del béisbol latino hacia una audiencia cada vez más internacional.

Para Puerto Rico, el acontecimiento tendrá además un significado particular: será la oportunidad de recibir en su propio territorio a un Salón de la Fama dedicado a celebrar a los protagonistas latinoamericanos del deporte y, al mismo tiempo, ver a nueve de sus propias leyendas competir por un lugar entre los nuevos inmortales.

Al día de hoy los boricuas Roberto Alomar, Edgar Martínez, Bernie Williams, Igor González, Carlos Delgado, Iván Rodríguez, Jorge Posada, Cheo Cruz, Carlos Beltrán, Roberto Clemente, Peruchín Cepeda y el cubano-boricua Tany Pérez han sido exaltados al recinto. También el difunto exdueño de los Cangrejeros de Santurce, Pedrín Zorrilla.