Estamos a punto de despedirnos del 2023. A solo días de que culmine el año, cuando se mira hacia atrás, este año será recordado como uno que estuvo cargado de eventos deportivos en los que nuestros atletas rompieron barreras, batieron marcas y se alzaron con medallas.

Fue un año que pareció que cada uno de sus 12 meses tenía un magno evento en el que un boricua estaba compitiendo. También, marcó otro escalón en el crecimiento de las ligas puertorriqueñas, con canchas más llenas y talentos extranjeros nunca antes vistos compitiendo en este 100x35. Mientras que fuera de la isla, vimos cómo equipos derrocharon dinero de una forma sin precedentes con contratos históricos.

A continuación, repasamos algunas de las historias deportivas más importantes de este 2023:

Un agridulce Clásico Mundial de Béisbol

Una vez más, la fiebre del Team Rubio contagió cada rincón de la isla con el Clásico Mundial de Béisbol. Bajo el mando de Yadier Molina, el Equipo de Puerto Rico culminó en la segunda posición del denominado “grupo de la muerte”, que estaba compuesto por República Dominicana, Venezuela, Nicaragua e Israel.

Uno de los momentos más emocionantes del certamen fue la victoria sobre los dominicanos por 5-2, pero fue opacada por la lesión de Edwin Díaz en la que sufrió una ruptura en el tendón rotuliano de la rodilla derecha que requirió intervención quirúrgica.

A pesar de que solo perdieron contra los venezolanos en la fase de grupo, la novena boricua cayó en la segunda ronda ante México, después de dominar por seis entradas. Japón terminó conquistando el torneo, tras un duelo de película entre los entonces compañeros de los Angels de Los Ángeles, Shohei Ohtani y Mike Trout.

Puerto Rico en la Copa del Mundo FIBA

Puerto Rico clasificó a la Copa del Mundo de la FIBA, en donde la Selección Nacional demostró que todavía en la Isla del Encanto se juega baloncesto del más alto nivel.

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Dirigidos por Nelson Colón, un nuevo núcleo de jugadores en el programa nacional, liderado por Tremont Waters y George Conditt IV, se despidió del Mundial en la segunda ronda del certamen con un récord de 3-2. Sin embargo, el quinteto patrio se despidió del torneo en la duodécima posición de 32 combinados que dijeron presente en Manila, Filipinas.

Juegos Centroamericanos y del Caribe de San Salvador 2023

La delegación nacional dejó sentir el sazón boricua durante los 18 días que se celebraron los Juegos Centroamericanos y del Caribe de San Salvador 2023. Puerto Rico sumó 96 medallas, 25 de oro, 27 de plata, 44 de bronce y ocupó la sexta posición en el medallero global de la justa regional.

El atletismo boricua volvió a brillar, en la capital de El Salvador, con 12 preseas. Entre los medallistas, se destacan la campeona olímpica Jasmine Camacho-Quinn y el decatleta Ayden Owens-Delerme, quienes se alzaron la de oro y establecieron marcas en los Centroamericanos y del Caribe.

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Juegos Panamericanos de Santiago 2023

Nuestra delegación tampoco se quedó atrás en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023. En la capital chilena, Puerto Rico cosechó 20 medallas, tres de oro, seis de plata y 11 de bronce. Pero fueron las mujeres boricuas quienes brillaron en la cita deportiva al conquistar 11 de las 20 preseas y una duodécima fue en un evento mixto.

Allí vimos hazañas históricas como cuando la tenimesista utuadeña Adriana Díaz se convirtió en la máxima medallista boricua de esta cita deportiva y la heptatleta Alysbeth Félix en la primera mujer puertorriqueña que se sube al medallero del atletismo de los Panamericanos.

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Año histórico en el voleibol boricua

El deporte de la malla alta en Puerto Rico también tuvo un año para la historia con una hazaña nunca antes vista. Pelegrín Vargas, hijo, ganó el premio Jugador Más Valioso, Novato del Año y el campeonato de la Liga de Voleibol Superior Masculino (LVSM) con los Caribes de San Sebastián meses después de que la esquina Paola Santiago realizara la misma gesta en la Liga de Voleibol Superior Femenino (LVSF) con las Pinkin de Corozal.

Vargas, hijo, es el primer jugador que logra la “triple corona” desde al menos 1975. Mientras que Santiago es la primera en la LVSF desde que comenzó el rally point, según el presidente de la Federación Puertorriqueña de Voleibol (FPV), César Trabanco.

Más boxeadores boricuas con títulos mundiales

El 2023 inició con Amanda Serrano y Jonathan “Bomba” González como los únicos boxeadores boricuas con campeonatos mundiales, pero acabará con cinco puertorriqueños en la cima del deporte del ensogado.

En un año que marcó un renacer en el boxeo boricua, Oscar Collazo ganó el campeonato de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) en las 105 libras, Emmanuel “Manny” Rodríguez recuperó el cinturón de la Federación Internacional de Boxeo (FIB) en las 118 libras y Subriel Matías conquistó la faja de FIB en las 140 libras.

Como si fuera poco, Serrano se convirtió en la primera boxeadora nacida en Puerto Rico (hombre o mujer) que se consagra como campeona indiscutible. Asimismo, tuvo una histórica defensa a 12 asaltos contra la brasileña Danila Ramos.

El BSN sigue estando “que quema”

El Baloncesto Superior Nacional (BSN) siguió siendo este año la liga más seguida en la isla, y demostró que sigue en crecimiento. Unas 990,298 personas asistieron durante el 2023 a los juegos del BSN, una cifra que representa un aumento de más de 100 mil aficionados a la asistencia de 2022.

Parte de esa fiebre fue gracias a la llegada de grandes refuerzos como DeMarcus Cousins, Hassan Whiteside y Brandon Knight. El alto nivel de baloncesto que se jugó en la isla atrajo a estrellas como LeBron James a disfrutar de una serie final de alto nivel, como fue la de los Gigantes de Carolina y Vaqueros de Bayamón.

Iván Calderón es inmortal

Iván “Iron Boy” Calderón recibió este año la grata noticia de que será el duodécimo boxeador puertorriqueño que es inmortalizado en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional. Calderón formará parte de la clase 2024 que será exaltada el próximo junio, luego de ser seleccionado por la Asociación de Escritores de Boxeo de América (BWAA, por sus siglas en inglés).

El “Iron Boy” ganó el campeonato mundial de las 105 libras de la OMB en 2003 y completó 12 defensas. Luego, subió a las 108 libras y defendió con éxito el título seis veces. Finalizó su carrera con un récord de 35-3-1 y seis KO’s.

Quinto Eclipse para Irad Ortiz

El destacado jinete Irad Ortiz volvió a ser una línea para ganar su quinto premio Eclipse en 2023. Ortiz empató con el legendario panameño Laffit Pincay y está al alcance de la marca de Eclipses coleccionados en la categoría de jinete de primera que sostiene el retirado estadounidense Jerry Bailey.

El Eclipse reconoce, entre otras categorías de la hípica, al jinete de primera más destacado de Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico.

Camacho-Quinn segunda doble medallista

La vallista puertorriqueña Jasmine Camacho-Quinn terminó en la segunda posición de los 100 metros con vallas del Campeonato Mundial Budapest 2023. La ganadora fue la jamaiquina Danielle Williams con 12.43 segundos, seguida por Camacho Quinn con un registro de 12.44, quien vino de atrás para llegar en esa posición.

Con la presea plateada, Camacho-Quinn es la segunda atleta boricua de pista y campo dos medallas mundialistas, después de las dos platas que sumó Javier Culson en los 400 metros con vallas de 2009 y 2011.

LeBron James: máximo anotador en la historia

LeBron James consiguió este año la hazaña que podría haber solidificado el argumento de que es el mejor jugador que ha pisado un tabloncillo de la NBA al superar el récord de Kareem en puntos (38,387) para convertirse en el máximo anotador en la historia.

Abdul-Jabbar ostentó la mítica marca por 39 años hasta que James la batío el 7 de febrero en un partido ante el Thunder de Oklahoma.

Los $700 millones de Ohtani

El fenómeno japonés Shohei Ohtani pactó un histórico acuerdo con los Dodgers de Los Ángeles por 10 años y $700 millones, convirtiéndose en el atleta mejor pagado del mundo. Ohtani, que se destaca como bateador y lanzador, consideró ofertas de los Gigantes de San Francisco, Blue Jays de Toronto y Cubs de Chicago. Pero al final, escogió a los Dodgers.

Ohtani, actual MVP de la Americana, se une a una plantilla que incluye a Mookie Betts, MVP de la Liga Americana en 2018; Freddie Freeman, MVP de la Liga Nacional en 2020; y el también lanzador japonés Yoshinobu Yamamoto.

Messi al Inter Miami

¿Otra vuelta al Barcelona? ¿Batallar con Cristiano Ronaldo en Arabia Saudita? Ninguna de las dos.

El astro argentino Lionel Messi sorprendió al mundo, cuando escogió al Inter Miami de la Major League Soccer (MLS) como tal vez el último capítulo de su legendaria carrera. Messi firmó un contrato con el Inter Miami de dos años y medio, hasta finales de 2025, con una opción de prórroga de otros 12 meses. Además, tiene un salario base de $12 millones, con una compensación garantizada de sobre $20 millones.

Durante el mismo año que ganó su octavo Balón de Oro, conquistó junto al Inter la primera edición de la Leagues Cup.