STARKE, Florida. Un veterano de combate del ejército cuya experiencia en la Guerra del Golfo le provocó graves problemas mentales, fue ejecutado el jueves por la noche en Florida por los asesinatos con escopeta de su novia y los tres hijos pequeños de ésta en 1998.

Jeffrey Hutchinson, de 62 años, fue declarado muerto a las 8:15 p.m. tras recibir una inyección letal en la prisión estatal de Florida, cerca de Starke. Fue la cuarta persona ejecutada este año en Florida bajo órdenes de ejecución firmadas por el gobernador Ron DeSantis, con una quinta ejecución fijada para el 15 de mayo.

Hutchinson no pronunció su última declaración, pero parecía estar murmurando para sí mismo cuando comenzó el procedimiento poco antes de las 8 p.m. Sus piernas temblaban esporádicamente y parecía tener espasmos corporales durante varios minutos, luego se quedó quieto. El proceso duró algo más de 15 minutos.

La ejecución se llevó a cabo poco después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos rechazara una última apelación sin hacer comentarios.

Hutchinson había afirmado durante mucho tiempo que era inocente y que dos desconocidos perpetraron los asesinatos en el marco de una conspiración del gobierno estadounidense destinada a silenciar su activismo en torno a reivindicaciones que incluían enfermedades de la Guerra del Golfo que afectaban a veteranos. Hutchinson sirvió ocho años en el ejército, parte de ellos como Ranger de élite.

Sin embargo, los expedientes judiciales demostraron que la noche de los asesinatos en Crestview (Florida), Hutchinson discutió con su novia, Renee Flaherty, de 32 años, y luego metió su ropa y sus armas en un camión. Hutchinson fue a un bar y bebió cerveza, diciendo al personal que Flaherty estaba enfadada con él antes de marcharse bruscamente.

Poco después, un hombre dijo a un operador del 911: “Acabo de disparar a mi familia” desde la casa que Hutchinson y Flaherty compartían con los tres niños: Geoffrey, de 9 años, Amanda, de 7 años, y Logan, de 4 años. Todos fueron asesinados con una escopeta del calibre 12 que se encontró en la cocina. Hutchinson fue localizado por la policía en el garaje con un teléfono aún conectado a la central del 911 y restos de pólvora en las manos.

En su juicio de 2001, la defensa de Hutchinson se basó en su afirmación de que dos desconocidos llegaron a la casa y mataron a Flaherty y a los niños después de que forcejeara con ellos. Un jurado declaró a Hutchinson culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado y fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de Flaherty y recibió tres penas de muerte por el de los niños.

Hutchinson había presentado numerosos recursos sin éxito, muchos de ellos centrados en problemas de salud mental relacionados con su servicio en el ejército. A finales de abril, sus abogados intentaron retrasar su ejecución alegando que Hutchinson estaba loco y, por tanto, no podía ser condenado a muerte.

El juez de circuito del condado de Bradford, James Colaw, rechazó ese argumento en una orden dictada el 27 de abril.

“Este Tribunal considera que el supuesto delirio del señor Hutchinson es demostrablemente falso. Jeffrey Hutchinson no carece de capacidad mental para comprender el motivo de la ejecución pendiente”, escribió el juez.

En sus escritos ante el tribunal, los abogados de Hutchinson afirmaron que padecía la enfermedad de la Guerra del Golfo -una serie de problemas de salud derivados de la guerra de Irak de 1990-1991-, así como un trastorno de estrés postraumático y paranoia relacionada con su afirmación de que había sido objeto de vigilancia por parte del gobierno.

El protocolo de inyección letal de Florida utiliza un sedante, un paralizante y un fármaco que detiene el corazón, según el Departamento Correccional del estado.

En lo que va de año, 15 personas han sido ejecutadas en Estados Unidos, incluido Hutchinson. El 15 de mayo está prevista la quinta ejecución en Florida de Glen Rogers, condenado por el asesinato de una mujer en un motel en 1997. Rogers también fue condenado por el asesinato de otra mujer en California y los investigadores creen que ha matado a otras personas en todo el país.