Pensacola, Florida. Isaías se fortaleció el viernes hasta convertirse en un huracán de gran intensidad mientras se dirigía hacia la costa estadounidense del Golfo de México, donde se realizaban los preparativos finales ante marejadas ciclónicas y vientos fuertes potencialmente mortales.

Se pronostica que el huracán toque tierra tarde el viernes en algún punto de la frontera entre Alabama y Florida y provoque condiciones peligrosas en el Panhandle de Florida, el sur de Alabama y el sur de Mississippi, informó el Centro Nacional de Huracanes. La lluvia comenzó a caer a lo largo de la costa el viernes por la mañana y se esperaba que las condiciones de tormenta tropical comenzaran temprano en la tarde.

La tormenta de categoría 3 tenía vientos de 120 millas por hora (193 kilómetros por hora) y se esperaba que continuara fortaleciéndose. Las tormentas de categoría 3, consideradas huracanes de gran intensidad, son capaces de causar daños devastadores, indicó el centro.

Se esperaba que Isaías se debilitara rápidamente al tocar tierra y que fuera degradado a tormenta tropical para la tarde del sábado, mientras se desplaza hacia el norte y tierra adentro a lo largo de la frontera entre Alabama y Mississippi, informó el centro.

“Los preparativos deben completarse a toda prisa, ya que las condiciones meteorológicas empeorarán rápidamente hoy”, indicó el centro de huracanes en un pronóstico emitido temprano por la mañana. “Aunque no se espera que la tormenta toque tierra con su máxima intensidad, es probable que Isaias siga siendo un huracán significativo cuando llegue a la costa”.

Isaías, el primer huracán de la temporada del Atlántico, se encontraba a unas 240 millas (386 kilómetros) al sur de Pensacola, Florida, y se desplazaba hacia el norte-noreste a 15 millas por hora (24 kilómetros por hora), informó el centro.

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Se esperaba que tocara tierra durante la noche entre la bahía de Mobile, en la costa de Alabama, y la bahía de Choctawhatchee, en el Panhandle de Florida.

Además de los vientos y las marejadas ciclónicas, el huracán probablemente provocará inundaciones repentinas y dará lugar a tornados, indicó el centro de huracanes. Se anticipaban acumulaciones de lluvia de entre 4 y 8 pulgadas (10 y 20 centímetros) durante el fin de semana en el sur de Alabama, el Panhandle de Florida, la región de Big Bend y el suroeste de Georgia, con hasta 15 pulgadas (38 centímetros) posibles en algunas zonas.

Había una advertencia de huracán vigente desde Ocean Springs, Mississippi, hasta el oeste del Panhandle de Florida. También se emitieron advertencias de tormenta tropical desde el sureste de Louisiana hasta el río Aucilla, en la región de Big Bend de Florida.

Los preparativos llevaban días en marcha. El jueves, los residentes tapiaron ventanas y colocaron sacos de arena, mientras miles de soldados de la Guardia Nacional eran desplegados.

Se espera que Isaías provoque una marejada ciclónica de entre 6 y 9 pies (1.8 a 2.7 metros), con las aguas más profundas afectando las zonas costeras inmediatas, además de olas grandes y peligrosas, informó el centro de huracanes.

Las comunidades costeras se movilizaron rápidamente el jueves para prepararse, luego de que la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, ordenara a las personas que no residen en la zona evacuar de inmediato Gulf Shores, Orange Beach y Dauphin Island. Videos publicados en las redes sociales mostraban el tráfico completamente detenido en una carretera que sale de Gulf Shores, donde las banderas playeras de doble color rojo indicaban que el acceso al agua estaba cerrado.

Varios condados anunciaron evacuaciones obligatorias en algunas zonas costeras. Los gobernadores de Florida y Alabama declararon estados de emergencia para decenas de condados. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que se esperaba movilizar a unos 5,000 efectivos de la Guardia Nacional para el viernes.

En Dauphin Island, una isla barrera de 15 millas (24 kilómetros) frente a la costa de Alabama, las autoridades exhortaron a los residentes a evacuar voluntariamente, en particular a quienes se encontraban en su popular zona occidental, vulnerable a las marejadas ciclónicas.

El alcalde Jeff Collier dijo que no anticipaba daños considerables, “pero, al mismo tiempo, estas cosas son muy impredecibles y un pequeño cambio de trayectoria hacia un lado u otro, o un aumento de última hora en la intensidad, significa que tenemos que estar preparados para lo peor”.

También se espera que Isaías provoque fuertes lluvias y posibles inundaciones en gran parte del sureste de Estados Unidos durante el fin de semana y, posteriormente, en partes del Medio Oeste y el noreste desde finales del fin de semana hasta el lunes.

Mientras tanto, en el océano Pacífico, el huracán Simon, que se formó como tormenta tropical el miércoles frente a México y se convirtió en huracán tarde el jueves, tenía un pronóstico de fortalecerse hasta convertirse en un huracán de categoría 4.