ANCHORAGE, Alaska. Un hombre de Alaska que quedó atrapado boca abajo en un arroyo glaciar por una roca de 700 libras (318 kilogramos) durante tres horas, sobrevivió a la terrible experiencia con solo heridas leves, gracias en parte a la rápida reacción de su esposa y a mucha suerte.

La esposa de Kell Morris mantuvo su cabeza fuera del agua para evitar que se ahogara mientras esperaban la llegada de los equipos de rescate después de que Morris quedara atrapado por la roca, que cayó sobre él durante una excursión cerca de un remoto glaciar al sur de Anchorage.

Su segundo golpe de suerte llegó cuando una empresa de turismo con perros de trineo que opera en el glaciar escuchó la llamada al 911 y ofreció su helicóptero para transportar a los equipos de rescate al lugar, al que no podían acceder los vehículos todoterreno.

Una vez que llegaron los rescatistas, se necesitaron siete hombres y bolsas de aire inflables para levantar la roca mientras él perdía y recuperaba la conciencia.

Morris, de 61 años, dijo que se da cuenta de que probablemente es el hombre más afortunado del mundo. “Y más afortunado aún por tener una esposa tan maravillosa”, dijo el jueves.

Su esposa, Jo Roop, es una policía estatal de Alaska jubilada. Se mudaron a Seward, a unos 193 kilómetros al sur de Anchorage, desde Idaho el otoño pasado, cuando ella aceptó un trabajo en el departamento de policía local.

El sábado pasado, querían evitar las grandes multitudes que se concentran en la comunidad de la península de Kenai durante las vacaciones y decidieron hacer una excursión cerca del glaciar Godwin por un sendero aislado y sin urbanizar detrás de una prisión estatal, dijo el jefe de bomberos de Seward, Clinton Crites.

El sendero era en realidad el lecho rocoso de un arroyo bordeado de grandes rocas depositadas por el glaciar.

Morris dijo que vio rocas peligrosas, algunas de hasta 454 kilogramos, a lo largo de las orillas del arroyo y las evitó lo mejor que pudo, hasta que llegó a una zona por la que no podía pasar.

“Estaba volviendo y, de repente, todo el terreno se deslizó bajo mis pies”, dijo.

Relató que todo se volvió borroso cuando cayó por el terraplén unos 20 pies (6 metros) y aterrizó boca abajo en el agua.

Inmediatamente sintió que la roca le golpeaba la espalda en lo que Crites describió como “básicamente una avalancha de rocas”.

Por la forma en que Morris cayó, había rocas debajo de él, entre sus piernas y a su alrededor que soportaron el peso de la roca, evitando que fuera aplastado, dijo Crites. Pero la enorme roca aún lo tenía inmovilizado, y Morris sintió un dolor intenso en la pierna izquierda y esperó a que se le rompiera el fémur.

“Cuando ocurrió, dudé de que hubiera un buen desenlace”, dijo.

Su esposa intentó liberarlo durante unos 30 minutos, colocando rocas debajo de la roca y tratando de hacerla rodar para quitarla de encima, antes de irse a buscar señal para el celular.

Sorprendentemente, solo tuvo que caminar unas 300 yardas (274 metros) para conectarse con el 911 y se basó en su experiencia en las fuerzas del orden para enviar las coordenadas GPS exactas al centro de despacho.

Un voluntario del vecino Departamento de Bomberos de Bear Creek escuchó la llamada mientras trabajaba en la empresa de turismo con perros de trineo y desvió el helicóptero utilizado para transportar turistas al lugar del accidente. Finalmente, los bomberos, que no podían atravesar el campo de rocas con sus vehículos todoterreno, saltaron del helicóptero.

Para entonces, Morris estaba hipotérmico por el agua fría que bajaba del glaciar, dijo Crites, y su esposa le mantenía la cabeza fuera del agua.

“Creo que si no hubiéramos contado con la ayuda de ese helicóptero privado, nos habría llevado al menos otros 45 minutos llegar hasta él, y no estoy seguro de que tuviera tanto tiempo”, dijo Crites.

Los bomberos utilizaron dos airbags que normalmente se reservan para extraer a personas de vehículos accidentados para levantar ligeramente la roca.

“Pero luego se convirtió en un esfuerzo bruto de todos: ‘uno, dos, tres, empujen’”, dijo. “Y siete hombres pudieron levantarla lo suficiente como para sacar a la víctima”.

Un helicóptero de la Guardia Nacional de Alaska los sacó del lecho del arroyo con una cesta de rescate.

Morris pasó dos noches en el hospital local en observación, pero salió ileso.

“Esperaba que tuvieran que recuperar el cuerpo, no que saliera ileso”, dijo Crites.

Morris, que ahora reflexiona sobre su terrible experiencia en casa, reconoció que quizá haya sido una pequeña llamada de atención para dejar de hacer cosas así a su edad.

“Tuve mucha suerte. Dios me estaba cuidando”.

Cuando él y su esposa salgan de excursión este fin de semana, se limitarán a seguir los senderos establecidos.

“Vamos a dejar de abrir nuevos caminos”, aseguró.