Como se anticipaba por los estragos de la sequía, el Departamento de Agricultura informó que agricultores y ganaderos afectados por las actuales condiciones del clima extremo ya pueden comunicarse con la Farm Service Agency (FSA) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para conocer su elegibilidad y solicitar asistencia bajo los programas federales que ya se encuentran disponibles.

El secretario de Agricultura, Irving Rodríguez Torres, explicó que la disponibilidad de las ayudas dependerá del programa, la ubicación de la operación agrícola, las pérdidas experimentadas y los requisitos particulares establecidos por FSA. Algunos programas no requieren una Declaración Secretarial de Desastre para que un productor pueda cualificar.

“Desde el inicio de esta emergencia hemos trabajado para procurar que nuestros agricultores tengan acceso a todas las herramientas disponibles. Hoy nuestro llamado es a que, si su operación agrícola está siendo afectada por la sequía, comuníquese con Farm Service Agency, documente sus pérdidas y oriéntese sobre los programas para los cuales puede cualificar. No hay que esperar a que la situación se agrave para comenzar este proceso”, expresó por escrito el secretario.

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Entre las ayudas disponibles se encuentra el Programa de Forraje para Ganado (LFP, por sus siglas en inglés), dirigido a productores de ganado que han sufrido pérdidas elegibles de pastoreo como consecuencia de la sequía. Este programa ofrece compensación económica para ayudar a mitigar las pérdidas de forraje y los costos adicionales de alimentación.

La elegibilidad de LFP se activa mediante los datos del U.S. Drought Monitor y no requiere una Declaración Secretarial de Desastre. Bajo los procedimientos vigentes, los productores pueden resultar elegibles cuando su municipio cumple con los criterios correspondientes de sequía, incluyendo D2 (Sequía Severa) durante el periodo requerido o D3 (Sequía Extrema).

Entre los municipios identificados por FSA en las categorías que pueden activar elegibilidad para LFP se encuentran: Aguas Buenas, Aibonito, Arroyo, Barranquitas, Cabo Rojo, Caguas, Canóvanas, Carolina, Cayey, Ceiba, Cidra, Coamo, Comerío, Culebra, Fajardo, Guánica, Guayama, Guayanilla, Guaynabo, Gurabo, Humacao, Juana Díaz, Juncos, Lajas, Las Piedras, Loíza, Luquillo, Naguabo, Orocovis, Peñuelas, Ponce, Río Grande, Sabana Grande, Salinas, San Germán, San Juan, San Lorenzo, Santa Isabel, Trujillo Alto, Vieques, Villalba, Yabucoa y Yauco.

La elegibilidad final de cada productor y operación será determinada por FSA conforme a los criterios aplicables al programa y a la duración e intensidad de la sequía registrada en cada municipio.

Además de LFP, FSA administra otros programas que pueden atender pérdidas elegibles relacionadas con eventos naturales y que no necesariamente requieren una Declaración Secretarial de Desastre, entre ellos:

• Programa de Conservación de Emergencia (ECP): puede ofrecer fondos y asistencia técnica para rehabilitar terrenos y estructuras de conservación afectadas, así como implementar determinadas medidas de emergencia para conservar o proveer agua durante periodos de sequía severa.
• Programa de Asistencia de Emergencia para Ganado, Abejas y Peces de Criadero (ELAP): atiende determinadas pérdidas elegibles de ganado, abejas y peces de criadero que no estén cubiertas por otros programas de desastre.
• Programa de Indemnización por Ganado (LIP): puede ofrecer compensación por muertes elegibles de ganado que excedan los niveles normales de mortalidad y, bajo determinadas circunstancias, por animales vendidos a precio reducido debido a lesiones ocasionadas por un evento elegible.
• Programa de Asistencia para Desastres en Cultivos No Asegurables (NAP): ofrece asistencia para pérdidas elegibles en cultivos que cuentan con la cubierta correspondiente de NAP y para los cuales no existe seguro federal de cultivos.
• Programa de Asistencia para Árboles (TAP): ofrece asistencia para la resiembra o rehabilitación de árboles, arbustos y enredaderas comerciales que sufran pérdidas elegibles por encima de los niveles normales de mortalidad.
• De otra parte, el proceso federal de designación acelerada o “Fast-Track” continúa siendo particularmente importante porque una Declaración Secretarial de Desastre activa el acceso a los Préstamos de Emergencia de FSA para productores elegibles en municipios designados y permite evaluar el Aplazamiento de Pagos por Desastre para determinados prestatarios de FSA.

El mecanismo Fast-Track utiliza directamente la información semanal del U.S. Drought Monitor. Un municipio puede cumplir con los criterios cuando alguna parte de su territorio permanece en D2 – Sequía Severa durante ocho semanas consecutivas, o alcanza D3 – Sequía Extrema o D4 – Sequía Excepcional en cualquier momento durante la temporada de cultivo aplicable.

“La sequía es un evento que continúa evolucionando. Esto significa que, según persistan o se intensifiquen las condiciones reflejadas en el Monitor de Sequía, otros municipios podrán ir alcanzando los criterios de elegibilidad para distintos programas. Estamos dando seguimiento continuo junto a FSA para orientar rápidamente a nuestros agricultores según se incorporen nuevas áreas”, señaló Rodríguez Torres.

El secretario reiteró que los productores no deben esperar para comenzar a documentar los efectos de la sequía en sus fincas. Recomendó conservar fotografías, registros de producción, evidencia sobre pérdida o deterioro de pastos y cultivos, gastos adicionales de alimentación, problemas de disponibilidad de agua, mortalidad de animales o plantas y cualquier otra documentación relacionada con los daños experimentados.

“Cada agricultor que esté experimentando pérdidas debe comenzar a documentarlas y comunicarse con FSA. Queremos que nuestros productores estén preparados, con sus registros al día y con la evidencia necesaria para que puedan acceder con mayor agilidad a las ayudas para las cuales resulten elegibles”, añadió el titular de Agricultura.

Los productores deben comunicarse directamente con Farm Service Agency para presentar sus pérdidas, verificar los requisitos del programa correspondiente y determinar su elegibilidad.

La oficina estatal de FSA en Puerto Rico puede ser contactada al: 787-294-1613; 787-675-2364; 787-930-2091; 787-908-2209; 787-675-6577 o en pr.fsa.dry@usda.gov, además de las oficinas de servicio que atienden a los productores en distintas regiones.