El gobierno de Donald Trump liberó el Fondo de Estabilización Educativa (ESSER, en inglés), lo que permitirá al Departamento de Educación local tener dinero para utilizarlos para diversos programas, principalmente Educación Especial.

El anuncio de que se autorizó el uso de dicho fondo, no sólo para Puerto Rico, sino para todos los estados, la dio a conocer el secretario de Educación, Eliezer Ramos Parés, en un comunicado de prensa.

Educación había solicitado una reconsideración a la agencia federal para utilizar el fondo, luego de que a finales de marzo pasado se congelaran. Esto les privó contar con dinero para pagar a los terapistas y asistentes de servicio de Remedio Provisional de Educación Especial.

Justo el viernes pasado la Junta de Supervisión Fiscal aprobó el uso de $43.7 millones para poder cumplir con una orden del tribunal de saldar lo adeudado a los que dan servicios a los estudiantes de Educación Especial en o antes del próximo lunes, 30 de junio.

Según explicó el secretario, la decisión de liberar el fondo federal, comunicada mediante carta oficial de la secretaria de Educación federal, Linda E. McMahon, responde a la necesidad de establecer uniformidad y equidad mientras continúan los procesos judiciales relacionados con la revocación de extensiones previamente otorgadas.

“La autorización que hoy recibimos nos permitirá seguir invirtiendo en iniciativas que impactan directamente a nuestros estudiantes y maestros. Se nos ha aprobado el uso para iniciativas claves que fortalecen nuestra misión educativa”, indicó Ramos Parés.

El secretario destacó que esta autorización es resultado de un proceso riguroso y colaborativo entre el Departamento de Educación de Puerto Rico y el Departamento de Educación de los Estados Unidos. Se explicó que se demostró el cumplimiento de todos los requisitos y demostrando un uso responsable de los fondos de emergencia asignados durante la pandemia.

“Agradezco profundamente a la gobernadora de Puerto Rico, Jenniffer González Colón, por su liderazgo y compromiso en este proceso, facilitando reuniones clave con la secretaria de Educación federal, Linda McMahon, y otros funcionarios en Washington. Reconozco también el respaldo invaluable del equipo de PRFAA, quienes han sido aliados firmes en este esfuerzo”, sostuvo Ramos Parés.

Con esta determinación, Puerto Rico podrá someter solicitudes de reembolso conforme a los procedimientos previos, sin necesidad de repetir trámites ya iniciados.

La carta federal también señala que se mantendrán criterios estrictos para asegurar que los gastos respondan a los propósitos originales de los fondos: preparar, prevenir y responder a la pandemia del COVID-19.