El estadounidense Matthew Mooney encestó un triple con un segundo en el reloj y los Leones de Ponce vencieron el viernes, 91-88, a los Indios de Mayagüez en el Auditorio Juan “Pachín” Vicens para colocarse a una victoria de avanzar a la final del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Con este dramático resultado, los Leones tomaron una ventaja de 3-1 en la final de la Conferencia B y podrían acabar la serie este domingo cuando visiten el Palacio de Recreación y Deportes, de Mayagüez.

Este partido marcó la primera vez que uno de estos dos equipos defendió su cancha en lo que va del cruce. Ponce ganó el primer y tercer encuentro en la Sultana del Oeste, pero no logró defender el “Pachín” Vicens en el segundo.

“Macho (Jezreel De Jesús) me dijo: ‘Ve y busca el balón’. Ya sabía en mi mente cuáles iban a ser mis opciones y, como estaba en el lado izquierdo de la cancha, sabía que tenía que tirarla”, relató Mooney en una entrevista con Telemundo tras concluir el desafío.

La realidad es que los melenudos tuvieron que sudar para sacar este triunfo. Los Indios borraron un déficit de 17 puntos y empataron el juego con un puente aéreo a Sam Waardenburg cuando restaban 10 segundos del tiempo reglamentario.

Sin embargo, el estadounidense se volvió a poner la capa de superhéroe y los Leones están ahora a las puertas de su primera final del BSN desde 2019, año en el que cayeron ante los Santeros de Aguada. Todo esto en apenas la segunda temporada de Carlos Rivera como dirigente de la manada.

“No era como queríamos, pero bienvenido sea. Mis respetos al equipo de Mayagüez porque es un gran equipo. Lo demostraron durante toda la temporada. Para nosotros es grande estar a un juego de la final, pero uno nunca queda satisfecho. Después de empezar de la manera que queríamos en ese primer cuarto, la segunda parte no fue a nuestra manera, pero parece que así es que nos gustan las cosas. Llevamos desde el año pasado sacando juegos así”, comentó Rivera.

Lo cierto es que Mooney fue quien le dio la victoria a Ponce, pero Jezreel “Macho” De Jesús fue el líder ofensivo del quinteto de la Perla del Sur con 23 puntos, incluyendo cuatro triples, cuatro rebotes y dos asistencias.

De Jesús fue también sumamente efectivo con sus disparos al fallar apenas cinco de sus 14 tiros de campo. Le siguió Jared Ruiz con 18 unidades, saliendo del banco.

En el revés, Nick Perkins finalizó con un doble-doble de 26 tantos y 12 rebotes. George Hamilton añadió 17 puntos y ocho asistencias.