Carlos Rivera dejó entrever que esta podría ser su última temporada como dirigente de los Leones de Ponce cuando fueron eliminados de la postemporada del Baloncesto Superior Nacional (BSN) por los Santeros de Aguada en la final de la Conferencia B.

Fue la tercera ocasión en que los Leones avanzaron al menos a la segunda ronda de la postemporada en cada una de las tres campañas que han estado bajo la tutela de Rivera. No obstante, el exarmador no está conforme con eso como el cuatro veces campeón del BSN que es.

Por eso, Rivera se reunió un día después con el gerente general Gabriel Ortiz y el asesor de operaciones de baloncesto Wilfredo Pagán para garantizar que Ponce estaba dispuesto a hacer múltiples cambios en la temporada muerta en busca de fortalecer su plantilla antes de comprometerse a regresar para su penúltimo año de contrato.

“Yo tuve una reunión con Wilfredo Pagán y Gabriel Ortiz. Quería saber cuál era el plan. Como había dicho desde el primer día que cogí el equipo, yo quería saber si había alguien que era intocable porque definitivamente nosotros tenemos que hacer unos arreglos a la plantilla para mejorar”, compartió Rivera a Primera Hora.

“Quería saber si (esos cambios) se iban a dar porque ha sido una conversación que he tenido desde la pretemporada pasada. No es secreto que estamos débiles en algunas áreas y necesitamos ayuda. Creo que podemos ponernos creativos y buscar jugadores que puedan fortalecer esas áreas en las que estamos débiles”, continuó.

El otrora canastero contó que la gerencia entendió su planteamiento y está dispuesta a moverse en esa dirección de cara a la temporada muerta del BSN. Con eso en mente,

Rivera confirmó que estaría volviendo el próximo año como entrenador de los Leones. Y la realidad es que esta fórmula ya ha probado ser exitosa, ya que fue bajo su dirección que Ponce clasificó a la gran final en 2025 y a la final de conferencia en 2024 y 2026.

“Estamos todos en la misma página. Entendemos cuáles son nuestras debilidades. Esto era bien importante porque, si no podíamos ir a buscar cómo mejorar, sería seguir repitiendo el mismo róster año tras año. Hasta ahora, vuelvo la próxima temporada. Estamos trabajando todos los días para buscar mejorar el equipo”, comentó Rivera.

Los Leones fueron el último equipo en clasificar este año a la postemporada con un elenco de jugadores nativos encabezado por Jezreel “Macho” De Jesús, Tjader Fernández, Christian Negrón, Jordan Murphy, Alejandro Vasquez y Johned Walker.

Terminaron la fase regular en la cuarta posición de la Conferencia B con marca de 15-19 y eliminaron a los Atléticos de San Germán en la primera ronda de la postemporada, antes de caer frente a los Santeros en la siguiente.

Fernández es el único de los canasteros antes mencionados que es agente libre, pero los Leones lo quieren de vuelta tras adquirirlo esta campaña a través de un traspaso con los Indios de Mayagüez.

“Creo que ya es suficiente. Llevamos tres semifinales corridas. En tres años estuvimos en una final y dos semifinales. Pienso que nos falta dar ese salto con un pasito más adelante para ponernos ahí”, opinó Rivera.

“Para mí, nadie es intocable en ningún lugar porque nosotros no hemos quedado campeones y no tenemos tres finales corridas. Lo que tenemos son una final y dos semifinales. Hay que buscar la manera de mejorar el equipo”, abundó.

Los Leones fueron el quinto mejor equipo en anotación durante la fase regular con un promedio de 92.4 puntos por juego. En el lado defensivo también tuvieron un buen desempeño, al ocupar el tercer puesto entre los equipos que menos puntos permitieron, con una media de 91.3 por partido. Sin embargo, el técnico entiende que necesitan jugadores con mayor fortaleza física.

“Necesitamos personas que tengan un nivel competitivo y que sean físicos. A nosotros nos cuesta el físico. El golpe nos cuesta. Entonces, necesitamos jugadores que sean físicos y buenos defensivamente”, explicó Rivera.

El apoderado de Ponce, Gerardo “Jerry” Misla, también confirmó el viernes a El Nuevo Día que Rivera continuaba al frente del equipo y que no habría cambios en la dirección, pese a los rumores que circulan en la liga. Rivera tiene contrato hasta 2028.