Arecibo. Juan Cardona tuvo el sábado un regreso caótico a Arecibo en un juego ante San Germán en el que 13 jugadores fueron expulsados. Aun así, los Capitanes salieron por la puerta ancha al derrotar, 93-86, a los Atléticos en el Coliseo Manuel “Petaca” Iguina.

Este partido marcó la primera aparición de Cardona en el Baloncesto Superior Nacional (BSN) desde que presentó su inesperada renuncia a la dirección de los Piratas de Quebradillas la semana pasada.

El técnico fue nombrado Dirigente del Año en la campaña anterior con Arecibo después de guiarlos a la primera posición de la entonces Sección A con el mejor récord del torneo (23-11). Sin embargo, fueron eliminados en los cuartos de final por los eventuales subcampeones Osos de Manatí.

Cardona no pudo llegar a un acuerdo para asumir la dirección del quinteto de la Villa del Capitán Correa esta campaña, ya que no le pudo garantizar a la gerencia su disponibilidad por su compromiso con la Universidad del Sur de Mississippi.

La franquicia optó por firmar al veterano estratega Allans Colón, a quien despidió el jueves después de perder frente a los Piratas en el sexto y último capítulo de la “Guerra del Norte” de la serie regular. Minutos después, anunciaron la contratación de Cardona.

“Poco a poco entiendo al grupo y ellos entendiéndome a mí. Dejándome llevar. El cuerpo técnico hizo tremendo trabajo en la preparación. Tratando de subir el tempo con el que jugamos. A lo mejor posesiones más cortas, enfocando el esfuerzo en defensa. Eso es lo que, gracias a Dios, poco a poco vamos trabajando”, dijo Cardona en un aparte con la prensa luego del desafío.

Con este resultado, los Capitanes se colocaron cerca de la clasificación tras mejorar su marca a 16-14, mientras que el “Monstruo Anaranjado” cayó a un peligroso 14-18.

San Germán ahora está a 1.5 juegos de la cuarta posición de la Conferencia B del BSN, luego de que los Leones de Ponce defendieron el Auditorio Juan “Pachín” Vicens ante los Vaqueros de Bayamón. Ponce solo necesita ganar dos partidos más para ponchar su boleto a los playoffs.

Brandon Knight y Víctor Liz lideraron la ofensiva de los Capitanes con 20 puntos cada uno. Liz jugó parte del partido con una máscara protectora debido a siete puntos de sutura que tenía debajo del párpado tras un choque en el pasado partido del conjunto arecibeño.

Arecibo no contó con Jahlil Okafor, quien salió del equipo por el resto de la temporada por lesión. En causa perdida, Gabriel York fue el mejor de los Atléticos con 34 unidades.

Restando 7:51 minutos en el cuarto parcial, Brandon Knight atacó la pintura y Fernández le agarró el brazo tras la jugada debajo del canasto, cometiendo así una falta antideportiva. De inmediato, hubo un careo entre ambos canasteros y se vaciaron las bancas.

La seguridad de Arecibo y el cuerpo técnico de las dos franquicias intervino a tiempo y la situación no escaló a mayores. Sin embargo, tras una revisión de casi 10 minutos, los árbitros expulsaron a 13 jugadores, que estaban en el banco al momento del altercado, por entrar al tabloncillo.

Los Atléticos se quedaron sin Joseph Bull, Kyle Rose, EJ Crawford, Jahvari Josiah, Jojo Walker, Chris Brady y Marlon Hargis, al igual que los titulares André Curbelo, Jalen Slawson. Los Capitanes, por su parte, perdieron a Diego González, Jorge Torres, Juan Pablo Piñeiro y Daniel Rosado con casi ocho minutos por jugar en el último periodo.

Knight y Fernández, quienes protagonizaron el altercado, permanecieron en el partido.

“Pasó algo desafortunado que da la casualidad que los dos que pelearon siguieron jugando y los demás vinieron. Es bien parecido a lo que pasó en Ponce una vez, pero aquí nadie se tiró puños. Como había familiares de nosotros que se metieron para separarlos, no pasó nada. Los cinco que tuvimos en cancha compitieron, pero pienso que la veteranía los ayudó”, comentó Eddie Casiano, entrenador de los Atléticos, después del encuentro.

“El panorama ahora es cuesta arriba. Nosotros entregamos un juego en Aguada, el de casa sin uno de los refuerzos… Hemos desaprovechado algunas oportunidades y estamos pagando el precio. El juego de Ponce que el árbitro Joselo (Quiñones) nos quitó un punto. Todas esas cosas nos están afectando. No son las razones, pero son cosas que nos ayudarían en este momento para poder competir”, abundó el estratega.

A pesar de la situación, San Germán no se quitó y redujo la ventaja del combinado local por cuatro puntos (76-72) con un avance de 12-3, cuando quedaban 4:20 minutos del tiempo reglamentario.

Poco después, los Atléticos se acercaron por 83-81 tras un tiro de Sam Mennenga con menos de dos minutos por jugar. Los Capitanes aguantaron el empuje y sellaron la victoria con un triple de Liz que los puso arriba por siete unidades (90-83), restando 25 segundos de acción.

En Ponce, los Leones vencieron, 105-96, a los Vaqueros en tiempo extra. Este fue el primer triunfo de los melenudos desde que el dirigente Carlos Rivera salió por un percance de salud, aunque estuvo presente en el Pachín.

Los Leones elevaron su balance a 15-16 y Bayamón empeoró a 23-9.

Jezreel de Jesús y Jordan Murphy cargaron la ofensiva del conjunto ponceño con 32 puntos, respectivamente. Murphy también atrapó 11 rebotes.

Stephen Thompson Jr. fue el más destacado de los Vaqueros con 31 unidades, incluyendo cuatro triples, saliendo del banco.

En el Coliseo Mario “Quijote” Morales, los Mets de Guaynabo evitaron que los Piratas de Quebradillas recuperaran la primera posición de la Conferencia B del BSN al superarlos con un marcador de 115-113.

Guaynabo, que ya está eliminado, ahora juega para 11-20 y Quebradillas tiene marca de 19-13.

El mejor de los metropolitanos fue Ysmael Romero con un doble-doble de 28 tantos y 11 rebotes. En el revés, Phillip Wheeler anotó 32 puntos, 12 de ellos desde la línea de tres.