Bayamón. Entre gritos, aplausos y celulares en alto, Lionel Messi y el Inter Miami protagonizaron el miércoles una eufórica práctica frente a miles de fanáticos en el Estadio Juan Ramón Loubriel, de Bayamón, en la víspera de su histórico amistoso ante Independiente del Valle en Puerto Rico.

La sesión fue programada para dar inicio a las 6:30 p.m., pero horas antes el ambiente en las afueras de la instalación evocaba una auténtica fiesta de hinchas de fútbol, cargada de pasión y expectativa. En todos lados, habían fanáticos con el nombre de Messi y el dorsal número 10 en sus espaldas, ya fuera con el escudo del Inter Miami, la Selección de Argentina o el FC Barcelona en su pecho.

Era más que claro que las miles de personas que habían comprado taquillas para esta práctica abierta al público lo habían hecho por la oportunidad de ver por primera vez en suelo boricua a quien consideran el mejor futbolista de todos los tiempos.

Desde bien temprano, jovencitos abarrotaron la entrada hacia el camerino por donde saldría el astro argentino junto al resto de sus compañeros. Casi todos cargaban camisetas, zapatillas y hasta la mismísima bandera de Argentina con la esperanza de que Messi las autografiara.

Minutos después, una batucada se adueñó de la instalación. Era la señal de que el autobús que traía al Inter Miami había llegado al Loubriel. Al igual que en la entrada a los camerinos, cientos de personas esperaban con anticipación la llegada de Messi a Bayamón a las afueras del estadio. Al bajarse del vehículo, los gritos eran ensordecedores. “Messi, Messi, Messi…”, exclamaban cada niño y adulto que rodeaba el vehículo.

Al poco tiempo, el ganador de ocho Balones de Oro fue el primero en salir al campo, junto a Rodrigo De Paul, su inseparable compañero tanto en el Inter Miami como en la Selección de Argentina. Le siguieron el resto de los integrantes del club, con el legendario delantero Luis Suárez siendo el último en salir del túnel.

Messi saludaba a los miles de fanáticos que gritaban su nombre a todo pulmón, pero el equipo trató a la sesión de entrenamiento como cualquier otra. El Inter Miami abrió el sábado pasado la temporada 2026 de la Major League Soccer (MLS) con una derrota por 3-0 ante el Los Ángeles FC. Sin embargo, como el encuentro contra Independiente del Valle es un amistoso, no habrá puntos de liga en juego este jueves.

A sabiendas de esto, Messi y compañía se tomaron la práctica con calma. El astro argentino tocó el balón en un par de ocasiones antes de empezar a pasarlo en un círculo con el resto de sus compañeros. Cada vez que el balón llegaba al 10, se desataba una euforia en las gradas, así como cuando hubo una sesión de remates a puerta. Cuando Messi superó al portero y el balón tocó la malla, los presentes gritaron como si fuese un gol en un partido oficial.

Mientras tanto, el animador Aniel Rosario se encargó de entretener al público con sus ocurrencias. Rosario aprovechó la oportunidad y le pasó el micrófono a unos cuantos niños para que le dijeran unas palabras a su ídolo. “¡Messi, fírmame la camiseta!”, “¡Messi, vuelve al Barcelona!”, “¡Messi, mi novia te quiere más a ti que a mí!”, fueron algunas de las ocurrencias que los jovencitos le dijeron al campeón del mundo.

Al terminar la práctica, Messi saludó al público y le dio la mano a un jovencito que llevaba un cartel que decía: “Mi papá y yo soñamos con este momento. Él ya no está, ahora él me ve desde el cielo. Ayúdame a cumplirlo. Regálame una foto o tu firma, por favor”.

Se trataba de Amaury López, un niño de nueve años cuyo padre era fanático de Messi y soñaba con ir a verlo jugar junto a su hijo, pero falleció el año pasado. No obstante, el astro argentino fue informado acerca de su petición y cumplió su sueño al firmar el cartel minutos después de haber entrado al camerino.

“Nos tomó por sorpresa porque pensábamos que ya se había ido, pero el entrenador vino, se llevó el cartel y nos lo trajo con la firma, así que verdaderamente estamos bien agradecidos”, dijo Suheily Ortiz, madre de Amaury, a Primera Hora.

Javier Mascherano, dirigente del Inter Miami, también se tomó unos minutos para firmar unas cuantas camisetas antes de entrar al camerino tras haber finalizado la práctica. El juego de exhibición entre el Inter Miami e Independiente del Valle está pautado para las 8:00 p.m.

Inter Miami asiste en clínica en Bayamón

Más temprano, Diego Agibrán, encargado de las academias juveniles del Inter Miami, y otros representantes del club asistieron a una clínica de fútbol que impactó a un centenar de niños y niñas de entre ocho a 17 años, procedentes de residenciales públicos y clubes privados, celebrada en horas de la tarde en el Bayamón Soccer Complex.

El amistoso estaba programado inicialmente para el 13 de febrero y formaba parte del 2026 Champions Tour, una gira de pretemporada que el club empezó en Sudamérica tras proclamarse campeón de la MLS. Sin embargo, fue pospuesto apenas dos días antes de su celebración debido a una distensión muscular en el isquiotibial izquierdo (hamstring) que Messi sufrió durante un juego de exhibición en Ecuador ante el Barcelona SC la semana anterior.

“Es algo bello estar aquí en Puerto Rico. Desafortunadamente, no pudimos llegar como Dios mandaba en la pretemporada, pero teníamos un compromiso aquí y estamos muy contentos de estar acá”, aseguró Ricardo Blanco, gerente de eventos especiales del Inter Miami, en un aparte con GFR Media.

“Cualquier invitación para jugar internacionalmente es una belleza y la verdad hay muchas oportunidades de jugar siempre. Esta se ha llevado a cabo y aquí estamos. Esta noche (miércoles) tenemos un entrenamiento abierto y mañana (jueves) partido, así que ojalá todo salga bien y en buena salud para regresar a la temporada que hay un enfoque de ganar de nuevo”, continuó.

El club miamense tuvo que detener momentáneamente su temporada en la MLS para cumplir con el compromiso que había acordado con el Grupo VRDG, entidad a cargo de organizar el evento, y el Gobierno de Puerto Rico. Blanco, por su parte, no quiso entrar en detalles cuando se le preguntó acerca de las opiniones de los jugadores sobre disputar un partido de exhibición a pocos días de inaugurar la campaña. No obstante, aseguró que el crecimiento exponencial del Inter Miami en los últimos años tiene nombre y apellido: Lionel Messi.

“Traer a Messi a la liga americana es una ilusión para todos. Hemos crecido como liga. El escudo ya figura mucho más que solo un equipo. Aquí estamos enseñándoles la cultura de que hay que retornar todo lo que nos han dado en un momento”, señaló Blanco.

Williannette Robles, directora ejecutiva del Departamento de Turismo, afirmó que 3,000 a 4,000 jóvenes, entre ellos los que participaron en la clínica brindada en el Bayamón Soccer Complex, recibieron entradas gratuitas para disfrutar de la práctica abierta en el Estadio Juan Ramón Loubriel.