El Mundial más grande de la historia, con un récord de 48 selecciones listas para disputar una cifra sin precedentes de 104 partidos repartidos por Estados Unidos, Canadá y México, se acerca rápidamente.

Las tres naciones anfitrionas se clasificaron automáticamente para el torneo. La campeona defensora Argentina regresa, y cuatro países -Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán- harán su debut en un Mundial.

Esto es lo que hay que saber sobre el Mundial:

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Formato del torneo

- A todos los equipos se les les garantizan tres partidos en la fase de grupos del torneo. Las selecciones han sido asignadas a 12 grupos distintos de cuatro equipos. Los dos primeros de cada grupo tienen asegurado el pase, al igual que los ocho mejores terceros. Los equipos que terminen cuartos en sus grupos quedan eliminados.

- Los 32 equipos que sobrevivan tras la fase de grupos entrarán en un torneo de eliminación directa, con una excepción: los equipos que pierdan en las semifinales avanzarán a un partido por el tercer puesto el día anterior a la final mundialista.

Sedes del torneo

- Fase de grupos: Atlanta; Foxborough, Massachusetts; Arlington, Texas; Guadalajara, México; Houston; Kansas City; Inglewood, California; Ciudad de México; Miami Gardens, Florida; Monterrey, México; East Rutherford, Nueva Jersey; Filadelfia; Santa Clara, California; Seattle; Toronto, y Vancouver.

- Dieciseisavos de final: Foxborough, East Rutherford, Inglewood, Toronto, Santa Clara, Seattle, Houston, Arlington, Ciudad de México, Atlanta, Miami Gardens, Vancouver, Kansas City.

- Octavos de final: Vancouver, Atlanta, Ciudad de México, East Rutherford, Seattle, Arlington, Houston, Filadelfia.

- Cuartos de final: Foxborough, Inglewood, Miami Gardens, Kansas City.

- Semifinales: Atlanta, Arlington.

- Partido por el tercer puesto: Miami Gardens.

- Final del Mundial: East Rutherford.

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Fechas del torneo

- Fase de grupos: 11 de junio-27 de junio

- Dieciseisavos de final (ronda de 32): 28 de junio-3 de julio

- Octavos de final: 4-7 de julio

- Cuartos de final: 9-11 de julio

- Semifinales: 14 y 15 de julio

- Partido por el tercer puesto: 18 de julio

- Final del Mundial: 19 de julio

Distribución de grupos

Qué equipos están en cada grupo, con el sitio actual en el ranking de la FIFA entre paréntesis:

- Grupo A: México (15), Corea del Sur (25), Chequia (41), Sudáfrica (60).

- Grupo B: Suiza (19), Canadá (30), Qatar (55), Bosnia y Herzegovina (65).

- Grupo C: Brasil (6), Marruecos (8), Escocia (43), Haití (83).

- Grupo D: Estados Unidos (16), Turquía (22), Australia (27), Paraguay (40).

- Grupo E: Alemania (10), Ecuador (23), Costa de Marfil (34), Curazao (82).

- Grupo F: Holanda (7), Japón (18), Suecia (38), Túnez (44).

- Grupo G: Bélgica (9), Irán (21), Egipto (29), Nueva Zelanda (85).

- Grupo H: España (2), Uruguay (17), Arabia Saudí (61), Cabo Verde (69).

- Grupo I: Francia (1), Senegal (14), Noruega (31), Irak (57).

- Grupo J: Argentina (3), Argelia (28), Austria (24), Jordania (63).

- Grupo K: Portugal (5), Colombia (13), Congo (46), Uzbekistán (50).

- Grupo L: Inglaterra (4), Croacia (11), Panamá (33), Ghana (74).

¿Jugará Messi?

Sí. El capitán Lionel Messi fue incluido en la convocatoria del entrenador Lionel Scaloni, poniendo punto final a la pregunta de si jugaría o no.

Será el sexto Mundial de la historia de Messi. Debutó a los 18 años en Alemania 2006 y ha logrado en la travesía el campeonato del 2022 en Qatar y el subcampeonato en Brasil 2014,además del Balón de Oro en Qatar. Es el jugador con más partidos (28) y más participaciones directas de gol en la historia del torneo.

Y como donde juega Messi siempre existe la pregunta si juega también Cristiano Ronaldo, pues sí también. Igualmente jugará en su sexta Copa del Mundo. Para ambos pudiera ser su última.

La era de la paridad

Los últimos seis Mundiales han tenido seis campeones distintos: Argentina en 2022, Francia en 2018, Alemania en 2014, España en 2010, Italia en 2006 y Brasil en 2002.

Una racha así nunca había ocurrido antes en la historia de los Mundiales.

Argentina intenta hacer algo que no se ha logrado en generaciones: ganar dos Mundiales consecutivos. Los únicos países que consiguieron esa hazaña fueron Italia (1934 y 1938) y Brasil (1958 y 1962).

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.