Atletas boricuas de cinco deportes que inician su participación olímpica en la primera semana del calendario de los Juegos Olímpicos emprendieron este domingo en Carolina el viaje que los llevará a la base de entrenamiento que ha organizado el Comité Olímpico de Puerto Rico en Finlandia y desde donde eventualmente se trasladarán a la sede olímpica en Tokio, Japón.

Cada uno de los atletas describió sentirse emocionado por abordar el viaje, como la tenismesista Adriana Díaz, quien inició su segundo viaje olímpico como posible jugadora sembrada en el torneo en Tokio y como la abanderada femenina de la delegación de Puerto Rico junto a su primo y también tenismesista Brian Afanador.

“Me siento súper emocionada porque cada vez se acerca más el momento y me da un poquito de nervios y de emoción”, dijo la atleta, quien comenzaría a jugar el 25 de julio, dos días después de portar la bandera en la ceremonia inaugural de las Olimpiadas.

El Equipo Nacional de Baloncesto femenino que debutará olímpicamente el 27 de julio también partió este domingo, aunque en su caso con destino a Japón. Serán ellas el primer grupo de atletas boricuas que pise suelo en la sede de los Juegos Olímpicos.

Algunos atletas olímpicos aún permanecen en Puerto Rico. Son atletas de deportes que comienzan a competir en la segunda semana del calendario de los Juegos Olímpicos, como el semifondista Ryan Sánchez, quien viajará a Finlandia el miércoles. Otros son el stakeboarder Steven Piñeiro, quien llegará directo a Japón desde Estados Unidos.

Otros atletas ya está en Europa y se unirán a la delegación en Finlandia, como los corredores Wesley Vázquez y Jasmine Camacho-Quinn, o viajarán directo a Tokio, como la remera Verónica Toro.

Los que salieron este domingo junto a los abanderados llevaban la emoción del momento por vivir, como el boxeador Yankiel Rivera y la judoca Melissa Mojica.

Rivera, cuya división de 52 kilogramos debuta el 24 de julio, dijo a su salida que está “ready” en lo competitivo y “ansioso” por estar físicamente en Finlandia y Tokio.

“Le estaba diciendo a mi familia que ’no se qué me pasa que estoy yendo mucho al baño’. Estoy ansioso, contento y loco por estar allá. Esta es una experiencia que estaba buscando, un sueño que tenía y se me dio. Estamos ready para eso”, dijo.

Los atletas viajaron desde San Juan con sus entrenadores y atletas que le ayudarán a entrenar en Finlandia. A estos últimos le llaman ’chatas’ en el boxeo, ’sparring partners’ en tenis de mesa y ’ukes’ en judo.

Rivera llevará de chata a Jan Paul Rivera, quien hizo campaña para Tokio 2020. Los tenimesistas llevaron de ’sparring partners’ a Daniel González y a Richard Pietri, mientras que Mojica irá con el ’uke’ Víctor Colón. Mojica compite en la máxima división de peso.

Mojica expresó que su emoción es grande porque seguramente comenzó este domingo su último viaje competitivo. Luego de Tokio 2020, a los 38 años, la atleta adelantó que se retiraría del deporte competitivo.

“Este es el último viaje. Estoy contenta de mi trayectoria. Le he dado la juventud al deporte, así que creo que va a ser un buen cierre. Es una alegría completa por todo una trayectoria hermosa y por todo lo que le he dado a mi País. Estoy bastante complacida con eso”, dijo.

Cuando me puse el uniforme hoy fue una de las experiencias más bonitas de mi vida”

-Melanie Díaz / Tenismesista

Para Mojica será el final, pero para la tenismesista Melanie Díaz es el comienzo. La atleta partió este domingo con el grupo de su deporte vestida con la linda sudadera de la delegación para participar en sus primeros Juegos Olímpicos.

“Estoy cada vez más emocionada. Cuando me puse el uniforme hoy fue una de las experiencias más bonitas de mi vida, así que ya estoy súper emocionada por estar ahí“, dijo.

La nadadora Miriam Sheehan también partía este domingo junto grupo de atletas de deportes que tiene en calendario competir en la primera semana de las Olimpiadas. Otra que se uniría al viaje de este domingo es la tiradora Yarimar Mercado, cuyo evento comienza en la segunda semana de la acción olímpica.

El destino del grupo de atletas que partió este domingo, exceptuando el seleccionado de baloncesto, es el centro de entrenamiento olímpico de Finlandia que tiene sede en la ciudad Lahti, ubicada a una hora de viaje de la capital Helsinki.

Allí se aclimatarían al cambio de hora entre Puerto Rico y Tokio. En el nórdico Finlandia está oscureciendo luego de las 11:00 p.m. Allí completarían la preparación con los atletas que le acompañan. Y aprovecharán el aislamiento para lograr un enfoque mental que necesitan para competir.

“Con la desconexión de estar allá, versus Puerto Rico, vamos a tratar de buscar otras cositas que vamos a necesitar en la parte mental”, dijo el entrenador del Brian Afanador, su padre Eladio Afanador.

El grupo de atletas viajó también acompañado del personal médico que los atenderá en Finlandia. El terapeuta atlético Ángel Ginorio viajó y alertó a todo el personal que se transporta a Finlandia o a Tokio a mantener alta la guardia con el COVID-19.

“Es importante que, cuando lleguemos, que lleguemos negativos y que nos mantengamos en esa posición. Vamos a llegar a Finlandia de todas partes del mundo, de España de Israel, de Puerto Rico, de Londres, Estados Unidos. El reto es ese y que se puedan ir para Tokio libre de COVID-19″, dijo.