Para muchos de los participantes quizás sea su primera experiencia fuera del hogar en una fecha como el Día de Acción de Gracias, pero ese sacrificio podría representar un gran paso en su desarrollo y su futuro como atletas.

Así, sobre 130 atletas puertorriqueños menores de 23 años están ya en Cali, Colombia, para participar desde el jueves en los Juegos Panamericanos Junior Cali 2021, que se celebran por primera ocasión y que contarán con alrededor de 3,500 atletas de todo el continente americano que participarán en sobre 25 deportes y en los que habrá más de 200 clasificaciones directas a los Juegos Panamericanos Santiago 2023.

La ceremonia inaugural se celebrará el jueves desde las 6:00 p.m. hora de Puerto Rico y será transmitida desde las 8:00 p.m. por Punto 2, el canal hermano de Telemundo.

“Aquí hay atletas que participaron en Tokio y otros que se preparan para los juegos Olímpicos de París en 2024. Hay otros que vienen simplemente a usar el evento como desarrollo para sus categorías juveniles y junior. Cada cual tiene una meta distinta”, expresó la presidenta del Comité Olímpico de Puerto Rico, Sara Rosario, mediante una videoconferencia desde la sede.

“Nosotros estamos enfocados en que venimos a desarrollar nuestros atletas jóvenes, pero también venimos a conquistar el podio, y que ellos se sientan que realmente pueden lograrlo. Aquí están los mejores atletas de América, así que estamos ansiosos por que este evento comience ya para saber dónde estamos ubicados y que los atletas puedan tener su mejor ejecución. Y para poder regresar a Puerto Rico con una mayor certeza de dónde estamos a nivel juvenil y junior”, agregó Rosario.

Junto a Rosario estuvieron en la rueda de prensa, Betsmara Cruz, Jefa de Misión; Fernando Olivero Lora, director del Departamento de Alto Rendimiento del Copur; y Gabriel Pérez, jefe de la delegación médica.

Olivero detalló que la participación puertorriqueña se iniciará el jueves con Eddie Barranco en el evento de canotaje K1 a 1,000 metros.

Para los Juegos, que finalizan el 5 de diciembre, los atletas Adrián Muñoz, de tiro con arco, y Sairy Colón, de judo, serán los abanderados de Puerto Rico.

Según Olivero Lora, la expectativa de la delegación isleña es de atrapar entre 15 y 20 medallas en la competencia, que además de las sobre 200 clasificaciones directas a Santiago 2023 otorga espacios directos a los medallistas de oro de ambas ramas en el baloncesto 3X3, voleibol, sóftbol y balonmano.

Olivero Lora dijo que a pesar de que es difícil realizar análisis de posibilidades en eventos como este porque los competidores son jóvenes y poseen poca trayectoria, algunos de los atletas boricuas con más promesa en estos juegos lo son los abanderados, el equipo de bolos, Ángel Naranjo en el tenis de mesa, el voleibol de playa, softbol femenino y el atletismo con Héctor Pagán.

Rosario dijo que el evento contará con cuatro o cinco subsedes y que los atletas boricuas estarán alojados en seis hoteles. Puerto Rico participará en 17 disciplinas.

“Esta es la primera vez que celebramos estos juegos y queremos que se sigan celebrando y sea un evento sustentable para el desarrollo de atletas”, manifestó la presidenta del Copur.

Luego de la inauguración del jueves, Telemundo transmitirá a través de Punto 2 entre 3:00 y 10:00 p.m. diariamente una señal de satélite integrada desde Colombia. Además, el Copur transmitirá a través de su canal de YouTube un noticiero digital diario con la participación de Natalia Meléndez y Federico López, Jr. Esto será cada día a las 8:00 p.m.

Además, los usuarios tienen la alternativa de bajar la aplicación Panam Sports Channel, la cual provee ocho canales de programación en vivo. Igualmente, las redes sociales del Copur serán vehículo de información sobre los resultados en suelo colombiano.