Nueva York. Britney Spears se encontraba en una encrucijada, y no solo porque la película “Crossroads” estuviera a punto de estrenarse, lo que suponía su debut como actriz.

Era el año 2001. Spears, que entonces solo tenía 19 años, era una de las personas más famosas del planeta, aclamada como el sueño adolescente por excelencia por legiones de fans de todo el mundo y por una industria del espectáculo que la miraba con lascivia. Ese año, había actuado en el espectáculo del descanso de la Super Bowl y había cambiado para siempre el rumbo de la moda: primero, apareciendo junto a su novio Justin Timberlake con conjuntos a juego de vaqueros en los American Music Awards y, después, con una pitón albina alrededor del cuello durante su actuación en los MTV Video Music Awards.

Estaba entrando en la edad adulta a toda velocidad, tras alcanzar un éxito meteórico con sus dos primeros álbumes: “… Baby One More Time", de 1999, y “Oops! … I Did It Again", de 2000. Su tercer álbum, “Britney”, salió a la venta justo antes de cumplir los 20 años y acabaría siendo un punto de inflexión.

Legacy Recordings lanzará este viernes “Britney (Edición 25.º Aniversario)”, una reedición ampliada de su disco más emblemático, que alcanzó el cuádruple disco de platino en menos de dos meses. La recopilación incluye dos remezclas y cinco canciones inéditas de aquella época, su primer material nuevo (¿o debería decir antiguo?) desde que anunciara que “nunca volvería a la industria musical” en una publicación de Instagram de 2024.

Este lanzamiento supone una oportunidad para reflexionar sobre el álbum y el lugar único que ocupa Spears en el imaginario de la cultura popular, sobre todo tras las noticias de los últimos años. En 2021, quedó liberada de la tutela judicial que había controlado la vida y el dinero de la cantante pop durante casi 14 años. Y en febrero se anunció que había vendido los derechos de su catálogo musical a Primary Wave por una suma no revelada.

Escuchando “Britney”, 25 años después

El álbum comienza con una declaración recitada. Allá por 2001, se consideró una provocación, como suele ocurrir cuando una mujer joven expresa su propia soberanía.

“Sé que quizá sea joven”, dice Spears con voz seductora sobre una producción de R&B entrecortada, cortesía de The Neptunes, el galardonado dúo formado por Pharrell Williams y Chad Hugo. “Pero yo también tengo sentimientos”.

La canción es el sencillo “I’m A Slave 4 U”, en el que Spears dejó claro que había dejado atrás el pop comercial de sus anteriores lanzamientos para optar por un estilo decididamente más maduro. Y eso es así incluso en el caso de las canciones del álbum compuestas y producidas por sus antiguos colaboradores Max Martin y Rami Yacoub: temas como “Bombastic Love” siguen brillando, pero con un toque renovado.

Si Spears se inspiró en la trayectoria de las estrellas del pop —desde la adolescencia hasta la edad adulta— trazada por predecesoras como Madonna o Janet Jackson en «Britney», lo hizo sin salirse de los límites de la clasificación PG-13: insinuando una sensualidad madura como medio para expresar su propia identidad, pero sin dejar de ser accesible y agradable para su público más joven. Por decirlo de otra forma, se mantiene en el límite: “No soy una niña, ni aún una mujer”, como reza el sencillo.

Todo ello mientras las declaraciones de autonomía —sexual y de otro tipo— salpican el álbum. «Saluda a la chica que soy», invita en “Overprotected”. “Ahora vivo para mí”, le da un giro al guion en “Lonely”. “Ella tiene el control”, en la funky y erótica “Boys”.

Esta sensación de autorreflexión se ve amplificada por el hecho de que el álbum lleva el mismo título que la artista y de que Spears coescribió cinco canciones del álbum original: «Lonely», “Anticipating”, “Let Me Be”, “That’s Where You Take Me” y la provocativa “Cinderella”.

Las canciones inéditas de “Britney” se suman a la mitología de Spears

La primera de las cinco canciones inéditas es “She’ll Never Be Me”, coescrita con Timberlake, su novio de entonces, que también participa en los coros. Timberlake coescribió una canción del álbum original, pero este nuevo lanzamiento se produce después de que Spears escribiera sobre su relación en sus memorias de 2023, en las que reveló detalles muy personales sobre un embarazo, un aborto y una dolorosa ruptura.

En cuanto a cómo encaja con el resto del álbum, la canción se integra a la perfección gracias a sus efectos vocales y a su enérgica producción al estilo del año 2000; desde cualquier punto de vista, es una excelente cara B.

Lo mismo podría decirse del resto, desde la engañosa y pausada “Am I A Sinner” y los ritmos con influencias del pop latino de “Right Now (Taste the Victory)” hasta la glitchy y proto-hyperpop “When I Say So” y la conmovedora e inusualmente larga “My Big Secret”, que cuenta con la interpretación vocal más potente de Spears en todo el álbum. Es un falsete impresionante.

Desde el punto de vista temático, varias de estas canciones podrían interpretarse como una respuesta a la obsesión de la prensa sensacionalista por la virginidad de Spears en el momento de su lanzamiento. “No quiero engañarte”, canta en “When I Say So”. “Lo tendrás cuando yo lo diga”.

Y en “Am I A Sinner” es muy posible que esté reflexionando sobre unos medios de comunicación injustos —o sobre cualquier relación tóxica—: “Dime, ¿soy una pecadora? / Dime, ¿me equivoco? / Algo no cuadra en todo esto / Esto no es culpa mía".

Desde la publicación de sus memorias superventas, “The Woman in Me” —en las que detalla su infancia, su ascenso al estrellato, sus matrimonios, su maternidad y la tutela a la que estuvo sometida—, los fans se han esforzado por replantearse la forma en que se retrataba a Spears al principio de su carrera. Sin duda, estas canciones darán pie a nuevas investigaciones. Pero puede que otros lo aborden de forma más sencilla, a través de las gafas de color de rosa de una nostalgia sin complicaciones.