Puerto Rico y el mundo están de duelo.

Las reacciones tras el fallecimiento este sábado del maestro Rafael Ithier, fundador y director de El Gran Combo de Puerto Rico, inundaron las redes sociales.

Personalidades de la música, la política y el quehacer social y cultural manifestaron su pesar tras el deceso de una de las figuras cimeras de la salsa y artífice de la orquesta considerada como principal exponente de ese género en la Isla y allende los mares.

“Hoy el universo salsero pierde uno de sus pilares más importantes en la historia del género ‘Don Rafael Ithier’, no solamente el fundador, director, arreglista y pianista de la orquesta de Salsa más importante del mundo ‘EL GRAN COMBO DE PR’ si no que también el empresario más visionario, negociante y de más vigencia que existió y existirá en la historia de la Salsa”, publicó en sus redes sociales el Sonero de la Juventud, Víctor Manuelle.

“Te marchas pero tu legado y tu música seguirán vigentes en todos los que hacemos este género musical que llamamos salsa. Gracias por cada consejo, cada conversación, cada compartir en tarima serán historias que nunca olvidaré. Hoy PR y el mundo están de luto Despedimos a El jefe de la tribu de los mulatos del sabor, a el profesor de la universidad de la salsa, al Director de El Gran Combo” Gracias Rafael ”hoy el cielo te recibe y te imagino con tu ronca voz diciéndole a Dios” Esto está chévere, chévere", añadió el salsero isabelino.

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Charlie Aponte, exvocalista de la legendaria agrupación, también se unió a la “pérdida y el dolor que hoy abarca el mundo”

“Me es difícil manifestarme o escribir en este momento; estuve como todos saben 41 años con el Gran Combo de PR y desde el primer momento en que entré fui tratado como parte de una familia, especialmente por Rafael y su esposa Carmín”.

“Cuando estaba en trámites para entrar al grupo, mis amigos más cercanos me preguntaron que si era cierto que yo iba a cantar con El Gran Combo, pues en el 1973 que fue el año en que yo iba a entrar al grupo, estaba el GC en el show del medio día etc. y era desde ese momento la orquesta más pegada e importante que había y aún hoy en día, para mí, lo sigue siendo y eso se debe a quien fuera su líder, el SEÑOR Rafael Ithier”.

“Para mí Rafa fue y seguirá siendo como un padre. Que descanse en paz el maestro, el genio musical, el consejero, el amigo, el negociante, el auto didacta, el que cambió para bien la forma de dirigir una orquesta, el que trataba a sus músicos como hermanos y lo más importante, nos enseñó y nos exigió responsabilidad, disciplina y profesionalismo en nuestro trabajo, si querías pertenecer al grupo tenías que cumplir con eso. Nos convirtió a todos en mejores seres humanos“.

“GRACIAS por TODO y por darnos tantos años, siempre te estaré agradecido. Descansa en Paz. Mi más sentido pésames para su familia”, manifestó Aponte.

Mientras que la merenguera Olga Tañón catalogó la contribución del también pianista y arreglista, como un “antes y un después”.

“Maestro El Gran Rafael Ithier ! Gracias, Gracias, Gracias! Gracias por darnos tanto ! Gracias por enseñarnos tanto ! Gracias por su profesionalismo, cariño y respeto! Su contribución en la música tiene un antes y un después ! Doy gracias a por que tuve el honor de conocerte y compartir hermosos momentos !”

“Te fuiste arropado por la música ! Por esa que llegó a el mundo entero ! Llego a millones y millones amantes de lo bueno ! Me quedaré con las últimas palabras que me dijiste cuando te hice el disco homenaje de Tañon Pa’el Combo es lo que ay !! Te llevaré siempre dentro de mi corazón con el mayor cariño y agradecimiento! DESCANSA EN PAZ, AMADO Y RESPETADO ️RAFAEL ITHIER. Fundador de los más grandes de mi isla️, EL GRAN COMBO DE PUERTO RICO“, escribió la “Mujer de Fuego”.

Mientras, el exsecretario del Departamento del Trabajo, Víctor Rivera, describió al difunto maestro como “un padre”.

“Mi querido Rafael! Te despido como un hijo despide a un padre. Con profunda tristeza, pero con el orgullo que produce cuando un arbol muere de pie y un gigante con las botas puestas. Para mi fuiste mentor, amigo, maestro, consejero y mi gran inspiración. Para el país fuiste, eres y serás una gloria en nuestro firmamento musical y uno de los hombres que más prestigio dio a esta tierra que tanto amaste y honraste! Me quedo con tu amor por Puerto Rico, tu humildad, tu talento, tu don de gentes, tu fuerza, disciplina, tu rigor, tu generosidad, tu inigualable trayectoria y tu mente privilegiada. Descansa en paz, mi querido Rafael Ithier Natal!”.

Por su parte, la representante Lourdes Ramos, quien se describió como una “eterna fanática” de El Gran Combo, afirmó que con el deceso del director de “Los Mulatos del Sabor”, nace “una leyenda que ahora cobra mayor vida”.

Ramos resaltó la estámina y vitalidad de Ithier, al permanecer al frente de la institución de salsera con un calendario completo de presentaciones a nivel local e internacional . “Las notas del pentagrama lloran su ausencia. Aquél que nos brindó tantas vivencias de alegría, hoy nos deja en un letargo, sin poder aceptar, que ya no estará presente”, declaró.

Otra legendaria agrupación salsera de Puerto Rico también se refirió a Ithier como “un gigante”.

“Hoy el cielo recibe a un gigante de la música, y en la tierra queda un legado eterno Nos unimos al profundo dolor de la familia de Rafael Ithier, y extendemos nuestras más sinceras condolencias a cada uno de los integrantes de El Gran Combo de Puerto Rico. Su vida fue sinónimo de disciplina, visión, respeto y amor por la música. Su legado no solo marcó generaciones, sino que elevó la salsa puertorriqueña al mundo entero con orgullo y dignidad. Que Dios les conceda paz en medio del dolor, consuelo en cada recuerdo y fortaleza para seguir honrando su memoria como él merece: con música, con respeto y con amor. Descanse en paz, Maestro”, manifestó La Sonora Ponceña en sus redes sociales.

La alcaldesa de Ponce, Marlese Sifre, por su parte, se hizo eco del pesar colectivo reconociendo a Ithier como “una de las figuras más grandes e influyentes de la música y la cultura puertorriqueña”.

“Hoy Puerto Rico pierde a un gigante, un hombre cuya vida estuvo dedicada a elevar nuestra identidad a través del arte y el ritmo que nos distingue ante el mundo. Rafael Ithier Natal no solo fue fundador y director musical de uno de nuestros pilares culturales, El Gran Combo de Puerto Rico, sino que fue también ejemplo de disciplina, excelencia y amor profundo por nuestra tierra,” expresó la alcaldesa.

Sifre destacó que el legado de don Rafael trascenderá generaciones, marcando para siempre la historia musical de la Isla.

“Desde Ponce, enviamos un abrazo solidario a su familia, amigos, colegas y a todo el pueblo que hoy siente esta pérdida. Su legado vivirá por siempre en cada son, en cada tarima y en cada corazón que se enorgullece de ser puertorriqueño. Que descanse en paz este maestro de maestros. Su música y su espíritu seguirán guiando a nuestra Isla por generaciones”, añadió.