Una bomba fue hallada cerca de una planta de etanol en el centro de Illinois, lo que provocó la evacuación de quienes viven cerca del complejo industrial mientras las autoridades investigan el caso, informaron las autoridades el sábado.

La bomba fue encontrada el viernes por la tarde en las instalaciones de BioUrja Renewables en Peoria. Aunque las autoridades afirman que el artefacto ya ha sido “neutralizado”, hasta el sábado por la mañana todos los residentes en un radio de 1 milla seguían bajo una orden de evacuación, mientras las autoridades continuaban registrando las instalaciones en busca de otras bombas y pruebas.

Mientras tanto, se han habilitado refugios para las personas desplazadas por la amenaza, según informaron las autoridades.

“Se trata de una amenaza creíble”, declaró el jefe de policía de Peoria, Brad Dixon, a los periodistas poco después de la medianoche del sábado. “Debemos tomar en serio el radio de la explosión”.

El agente especial del FBI Ryan Pressley dijo que su agencia estaba investigando el caso, pero se negó a dar más detalles.

“Trabajaremos sin descanso para identificar al responsable y llevarlo ante la justicia”, afirmó.

Hasta el momento no se ha detenido a nadie y no se han reportado heridos.

La alcaldesa de Peoria, Rita Ali, declaró el viernes a WMBD-TV que BioUrja es “una planta que contiene etanol y sustancias químicas altamente inflamables, y eso es lo que nos preocupa”.

No es raro que las autoridades reciban llamadas sobre amenazas de bomba y paquetes sospechosos, pero a menudo no se trata de una amenaza creíble, aunque los funcionarios que deben evaluar e investigar estas denuncias se las toman muy en serio.

A principios de esta semana, cientos de pasajeros de aerolíneas en Europa vieron cómo sus vuelos eran desviados o recibían escolta militar tras una serie de amenazas de bomba que, según han declarado desde entonces las autoridades, resultaron ser falsas alarmas malintencionadas.

“Entendemos que este es un proceso que causa molestias a nuestros residentes e invitados”, dijo Dixon. “Les pedimos paciencia al público mientras trabajamos para que esta zona sea segura”.

Peoria, con una población de alrededor de 110,000 habitantes, se encuentra a unas 150 millas (unos 240 kilómetros) al suroeste de Chicago.

La planta de BioUrja está ubicada a orillas del río Illinois. La empresa adquirió la planta de etanol en 2021.