Al año 2006 le recordamos como la fecha en la que comenzó la recesión de Puerto Rico. Sin duda, esa contracción de la actividad económica afectó a la industria de la construcción. Más adelante, en 2015, el Gobierno declaró que la deuda de Puerto Rico era impagable.

Por su parte, la devastación provocada por los huracanes Irma y María en 2017, sumada a otros fenómenos naturales y la pandemia por el COVID-19 en tiempos recientes, han tenido un serio impacto en la economía del archipiélago.

Según los estimados actualizados del Negociado de Análisis Económico (BEA, por sus siglas en inglés), el PIB real (producto interior bruto) de Puerto Rico en 2018 disminuyó más de lo que se había estimado inicialmente. En 2019, aumentó un 0.3 %; decreció 6.2 % en 2020; y creció 4.0 % en 2021.

Ante el proceso de recuperación y reconstrucción del país, a raíz de los desastres naturales de 2017, la industria de la construcción enfrenta retos y también asume oportunidades. Para el presidente de la Asociación de Contratistas Generales de América, Capítulo de Puerto Rico (AGC-PR, por sus siglas en inglés), ingeniero Carlos Rodríguez, entre los primeros se encuentran la necesidad de más personas que trabajen en la construcción y los efectos de la inflación.

“Hay cifras que dicen que se necesitan entre 80 mil a 100 mil trabajadores para atender el pico de los programas de reconstrucción”, compartió el entrevistado. “Pensamos [en la AGC-PR] que la necesidad está en un estimado de 80 mil”, precisó.

Así, Rodríguez apuntó que se deben incorporar 40 mil personas más aproximadamente. Al respecto, destacó la importancia de atraer trabajadores locales y de la diáspora.

De acuerdo con el compendio “Estadísticas seleccionadas sobre la industria de la construcción” de la Junta de Planificación (JP), durante el año fiscal 2020, el empleo en construcción alcanzó 46 mil personas, presentando una disminución en comparación con el año fiscal 2019. Durante el año fiscal 2021, la JP informó una tendencia ascendente, ya que el empleo alcanzó 54 mil personas.

A su vez, la emigración de boricuas a Estados Unidos —que, en 2018, alcanzó la cifra de 133 mil personas, en 2019 llegó a 66 mil y totalizó 607 mil entre 2010 a 2019, según el Perfil del migrante 2018-2019, del Instituto de Estadísticas de Puerto Rico (IEPR)— ha repercutido en la escasez de mano de obra. De acuerdo con la tabla sobre emigrantes por grupo ocupacional, la cantidad de personas con ocupaciones en construcción y extracción que emigraron fue de 2,754 en 2018 y 1,289 en 2019.

Igualmente, el presidente de la AGC-PR incluyó los cambios demográficos, como la disminución en la tasa de natalidad y el envejecimiento de la población, entre los factores que inciden en la carencia de mano de obra. En el “Informe anual de estadísticas vitales sobre nacimientos” (2017-2020), del Departamento de Salud, el número de nacimientos vivos reportados durante esos años se redujo un 22.2 %. Por otro lado, el IEPR informó, en un comunicado de prensa, que “la mediana de edad de la población total en Puerto Rico incrementó en alrededor de ocho años, pasando de 36.9 (2010) a 45.2 (2020)”.

De la misma manera, el movimiento de trabajadores de la construcción a otras ocupaciones durante el período de recesión de la industria es clave para entender las causas de la escasez, indicó Rodríguez.

Asimismo, la inflación global a causa de la pandemia y los conflictos geopolíticos, por ejemplo, ha encarecido el costo de los materiales para la construcción y ha obstaculizado la cadena de suministro (actividades y medios de distribución para la venta de un producto, desde la materia prima hasta llegar al consumidor final).

En agosto de 2019, el Índice de Precios al Consumidor (IPC) —publicado por el Departamento del Trabajo y Recursos Humanos de Puerto Rico— fue de 120.413. Mientras que, para ese mismo mes en 2020, fue de 118.541; en 2021 alcanzó la cifra de 122.489 y en 2022, de 130.456. En junio del año en curso fue de 133.220. El IPC es utilizado como indicador de inflación.

Acerca del aumento en los precios, Rodríguez comentó que hay obras de construcción en proceso que han recibido el impacto inflacionario y, por lo tanto, habrá proyectos que tendrán pérdidas económicas. También señaló que es importante que los presupuestos que se hayan fijado antes del período inflacionario extremo deberán ajustarse para prevenir que, inevitablemente, se hagan menos obras.

El Gobierno de Puerto Rico ha solicitado a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) que se ajusten los fondos de reconstrucción acorde con la inflación.

Además, el ingeniero se manifestó acerca de la permisología para la construcción y expuso que el sistema de permisos en Puerto Rico no brinda seguridad. “Aunque nunca será perfecto y hay que tener expectativas a tono con la realidad, no podemos conformarnos”, dijo.

El resumen ejecutivo incluido en las Estadísticas seleccionadas sobre la industria de la construcción 2021 detalla que: “La actividad de construcción privada y pública durante el año fiscal 2021 alcanzó $5,141.7 millones. Esto representó un aumento de $559.2 millones o 12.2 %, con respecto al año fiscal 2020, donde la actividad de construcción privada y pública se situó en $4,582.5 millones”.

Con el propósito de incorporar más personas a la fuerza laboral y adiestrarlas para optimizar capacidades, Rodríguez aseguró que “hay que inspirar y mercadear la industria”. Además, confirmó que hay muchas oportunidades a largo plazo, ya que la reconstrucción demorará más de una década.

Del mismo modo, el entrevistado destacó la relevancia de las múltiples posibilidades de emprendimiento dentro de la industria.

Entre los trabajos de la AGC-PR, el presidente de la asociación —fundada en 1963 con el lema: destreza, responsabilidad e integridad— hizo mención de los esfuerzos del Comité Especial de Desarrollo Laboral, dirigido por Marlyn Martínez, para encaminar el plan de trabajo.

De esta manera, la organización se encuentra en el proceso de convertirse en patrocinador (sponsor) de programas de preaprendizaje y aprendizaje para el adiestramiento de trabajadores para los proyectos de reconstrucción.

“Nuestra asociación ha demostrado que tiene la capacidad de salir adelante y trabajar por el país”, aseveró y distinguió la labor del personal de la AGC-PR.

A la par con las tareas de capacitación, apoyo a las gestiones de negocio de los socios, abogar por la participación local y la portavocía, ante las discusiones públicas que afectan a la industria, el ingeniero puso de relieve la celebración de la Convención Anual y Expoconstrucción, de la AGC-PR. Este año, se llevará a cabo del 7 al 10 de septiembre, en el Conquistador Resort con el lema: “construcción, un arte dentro de la ciencia”.

El programa del evento incluye el torneo de golf que la organización realizará el jueves, 7 de septiembre, a beneficio de su Programa de Becas, mientras que la actividad profondos del Comité de Ayuda Comunitaria será una subasta silente en la que se revelará un afiche en conmemoración al sexagésimo aniversario de la Asociación.

El viernes habrá exhibiciones de productos y equipo pesado. También se efectuará la Asamblea General de Socios y la Conferencia Ejecutiva, en la que se discutirán el panorama de la industria y los asuntos que le afectan, y habrá un conversatorio junto al gobernador Pedro Pierluisi, y la entrega del Premio Alejandro S. Herrero al ingeniero Francisco Díaz Massó.

El sábado habrá un programa de seminarios, se otorgarán los Premios AGC-PR y se celebrará una fiesta temática. El domingo será un día de pasadía familiar.

“Estamos viviendo un momento histórico en el que hacemos un llamado a que nos inspiremos en visualizar un mejor país y hagamos el compromiso, tomando acciones en armonía y en conjunto, para sobreponernos a los retos”, expresó Rodríguez. “En 60 años, la asociación ha creado un gran legado, construimos el país y queremos inspirar un gran futuro para Puerto Rico”, agregó.

La autora es periodista colaboradora de Suplementos.