Bayamón. Jassel Pérez anotó 18 de sus 30 puntos en el segundo parcial y los Vaqueros de Bayamón eliminaron este viernes a los Gigantes de Carolina-Canóvanas al ganar, 90-81, el quinto juego de la semifinal de la Conferencia A del Baloncesto Superior Nacional (BSN) en el Coliseo Rubén Rodríguez.

La victoria marcó la segunda temporada consecutiva que los Gigantes son eliminados por los Vaqueros en esta etapa de los playoffs. En 2025, Bayamón barrió a Carolina-Canóvanas con su trío de refuerzos de lujo, compuesto por Danilo Gallinari, JaVale McGee y Chris Duarte.

En esta ocasión, los campeones defensores se apoyaron en un trío de importados de menor renombre, integrado por Pérez, Damian Jones y Chris McCullough, quien entró a última hora después de la inesperada salida de Jae Crowder. El desenlace, sin embargo, fue el mismo, aunque bajo circunstancias muy distintas.

Esta vez, los Gigantes comenzaron la serie robando en el rancho ante la ausencia de Crowder, pero los Vaqueros respondieron con cuatro victorias consecutivas para asegurar su pase a la final de la Conferencia A. Bayamón ahora espera al ganador de la serie entre los Criollos Caguas y los Cangrejeros de Santurce, que está empatada 2-2 y continúa el sábado en el Coliseo Roger Mendoza.

“Yo pienso que la defensa de nosotros este año fue vital. Empezamos la serie sin un refuerzo. Pasaron muchas cosas, pero pudimos aglutinarnos y defender, que era lo más importante para sacar la victoria de hoy”, dijo el dirigente de los Vaqueros, Christian Dalmau.

Los Vaqueros fueron el mejor equipo defensivo de la liga durante la temporada regular y limitaron a los Gigantes a un promedio de 75.2 puntos por juego en la semifinal de la Conferencia A, 17.2 menos que su media en la fase regular. No obstante, Dalmau entiende que los campeones defensores todavía deben mejorar en aspectos como el cuidado del balón y la consistencia ofensiva.

Bayamón abrumó a Carolina-Canóvanas con su defensa, pero tuvo la segunda media de anotación más baja en lo que va de la postemporada, con 81 unidades por partido, y cometió esta noche 20 pérdidas de balón.

“Hay espacio para mejorar. Pudimos sobrevivir hoy, pero en el primer juego hicimos 20 turnovers y perdimos. Esa parte hay que trabajarla. Uno se siente contento por pasar a la siguiente ronda porque este año hemos tenido muchas adversidades y hemos encontrado la manera de llegar hasta aquí, pero hay que seguir perfeccionando lo que estamos haciendo”, explicó Dalmau.

Pérez fue el mejor anotador de los Vaqueros, pero Jones lució dominante con un doble-doble de 23 puntos y 10 rebotes. Javier Mojica añadió 12 unidades, nueve de ellas en el cuarto periodo. En causa perdida, George Conditt IV finalizó con 20 puntos y nueve rebotes. Jaylen Nowell aportó 17 puntos y siete asistencias, mientras que Hunter Tyson agregó 13 unidades y Tremont Waters 11.

Waters se perdió la campaña anterior mientras se recuperaba de una rotura del tendón de Aquiles y no estuvo disponible en la semifinal de conferencia de 2025 entre Bayamón y Carolina-Canóvanas. Conditt IV, por su parte, se reintegró a los Gigantes para ese enfrentamiento, pero no fue de mucho impacto.

“Hoy creo que hicimos un gran trabajo. Para mí este es el mejor juego que tuvimos en esta serie. Ejecutamos y provocamos 20 pérdidas de balón”, señaló el entrenador de Carolina-Canóvanas, Carlos González.

“Bayamón hizo un gran trabajo en toda la serie y Damian Jones, especialmente, que no había sido factor. Sabemos la capacidad que tiene Jassel de anotar y hoy los mantuvo en juego. Hicimos muy buen primer parcial, pero en el segundo nos anotaron 25 puntos en los últimos cinco minutos y eso les dio vida”, abundó.

Tyson despertó en el primer parcial con 11 puntos y los Gigantes tomaron una temprana ventaja de 21-12 rumbo al segundo. Carolina-Canóvanas llegó a estar arriba por 13 puntos tras un tiro en suspensión de Jaylen Nowell, pero los Vaqueros reaccionaron con un avance de 17-6.

Bayamón le dio vuelta al marcador 35-33 con una bandeja de Pérez restando 2:17 minutos. El refuerzo dominicano tuvo una explosión ofensiva de 18 puntos en el segundo periodo y los campeones defensores se dirigieron al descanso con una ventaja de 43-41 de cara al descanso.

Los Gigantes igualaron el marcador, 43-43, con una güira de Nowell en el inicio del tercer parcial. Los Vaqueros aguantaron el empuje del “calentón” por varios minutos, pero Carolina-Canóvanas retomó la ventaja, 51-50, con una bandeja en reversa de Tyson cuando quedaban 5:34 minutos.

Ambos quintetos continuaron intercambiando canastos, pero McCullough y DeAndre Williams, los nuevos refuerzos de Bayamón y Carolina-Canóvanas, tuvieron un altercado físico en el cierre del tercer periodo. Luego de una lucha por el balón, McCullough pareció sujetar por el cuello a Williams y este respondió lanzándole un golpe al rostro.

Aunque no conectó, los dos importados fueron expulsados. Ante esta situación, os ánimos se caldearon en el rancho y un fanático le lanzó un objeto a George Conditt IV desde las gradas. Pese a la trifulca, el partido permaneció empate, 63-63, rumbo al cuarto periodo.

Ambos quintetos continuaron intercambiando canastos, pero McCullough y DeAndre Williams protagonizaron un altercado físico en el cierre del tercer periodo. Luego de una lucha por el balón, McCullough pareció sujetar por el cuello a Williams, quien respondió lanzándole un golpe al rostro.

A pesar de que la mano no conectó, los dos importados fueron expulsados. Los ánimos se caldearon en el rancho y un fanático lanzó un objeto a George Conditt IV desde las gradas luego de que el canastero hiciera un gesto de abucheo hacia el público con sus dedos. El animador de Bayamón pidió a los aficionados mantener la calma.

“Los fanáticos no nos perjudicaron. Los fanáticos siempre van a ser fanáticos. Al final del día, amamos a todas las personas que vienen a las canchas a apoyarnos. Yo aprecio a todos los fanáticos, incluyendo a los de Bayamón. A mí no me importa porque siempre habrá cariño mutuo cuando me pongo la camiseta de Puerto Rico”, comentó Conditt IV.

Los Gigantes tomaron una ventaja de 70-66 en la apertura del cuarto parcial con un triple de Tremont Waters y una güira de Daniel Rivera. Sin embargo, los Vaqueros respondieron con un bombazo de Gary Browne y un disparo en suspensión de Mojica.

Carolina-Canóvanas no se quedó de brazos cruzados y siguió intentando alejarse de Bayamón, pero Mojica y Jones lo impidieron con dos triples consecutivos. El importado de los Vaqueros no se destaca por su ofensiva, pero apareció en el cuarto periodo con un tapeo que despegó a los locales, 83-79, con 2:31 minutos por jugar.

Esto obligó al dirigente Carlos González a pedir un tiempo técnico. Al volver a cancha, Renaldo Balkman pareció darle para atrás al tiempo tras convertir un donqueo en el que recibió una falta de Conditt IV. Además de aumentar la ventaja de los Vaqueros a 85-79 con 2:14 minutos en el reloj, la jugada enloqueció a los miles de fanáticos que se dieron cita al Rubén Rodríguez.

En otro juego, los Santeros de Aguada volvieron a asaltar el Coliseo Manuel “Petaca” Iguina al vencer, 95-92, a los Capitanes de Arecibo para tomar una ventaja de 3-2 en la semifinal de la Conferencia B del BSN. El sexto juego será el domingo en el Coliseo Ismael “Chavalillo” Delgado.