La Selección Nacional de baloncesto femenino estuvo este miércoles muy cerca de conseguir una victoria histórica sobre China y avanzar a los cuartos de final de la Copa del Mundo FIBA Berlín 2026, pero el quinteto asiática resistió el empuje boricua para imponerse por final 75-72.

Las puertorriqueñas, que nunca han derrotado a China y habían perdido sus enfrentamientos anteriores por más de 20 puntos, llegaron al último periodo con ventaja de 53-52 después de un triple de Trinity San Antonio a segundos del cierre del tercer parcial.

San Antonio fue la gran figura ofensiva por las boricuas con 24 puntos, nueve rebotes, siete asistencias y cinco robos de balón.

Imani McGee aportó 16 tantos y nueve rebotes. Arella Guirantes le siguió con 11 unidades.

“Luchamos hasta el final. Considero que esto marca una trayectoria ascendente para nuestro programa y estoy deseando ver qué logramos de ahora en adelante”, expresó San Antonio en la conferencia de prensa tras el partido.

Su entrenador Gerardo “Jerry” Batista también ofreció una mirada inicial al esfuerzo.

“Durante gran parte del partido creo que hicimos un buen trabajo. Ya saben, para vencer a un equipo así hay que estar muy precisos, tanto en defensa como en ataque, en cada jugada. Pero al fin de cuentas cometimos un par de errores, pero, en general, hicimos un gran esfuerzo”, comentó Batista.

“Para vencer a un equipo como ese tienes que ser casi perfecto. Y hubo una parte del partido en la que no lo logramos. Y ellas tienen experiencia, saben jugar y saben exactamente qué hacer para ganarte. Así que estuvieron fantásticas; es un equipo muy bien entrenado y con mucha profundidad de plantilla. Para mí, las jugadoras grandes son increíbles, son realmente muy buenas, así que les espera un futuro brillante”, agregó el técnico.

Puerto Rico ganó el segundo parcial 19-17 y el tercero por 13-11, apoyado en una defensa intensa que buscó compensar la marcada desventaja en estatura ante un equipo chino que ocupa el cuarto lugar del mundo.

En el inicio del cuarto periodo, India Pagán anotó para darle a Puerto Rico su mayor ventaja del encuentro, 55-52. China respondió con cuatro puntos consecutivos, aprovechando una pérdida de balón en un pase de Tayra Meléndez, para devolver el partido al intercambio de canastos.

China volvió a tomar distancia, 64-59, a mitad del capítulo, pero McGee apareció para cortar un balón en la pintura y luego anotó cerca del aro, además de convertir el tiro libre adicional para detener el avance chino.

Con 4:17 por jugar, China volvió a despegarse por cuatro puntos gracias a un mejor movimiento del balón. Sin embargo, Puerto Rico reaccionó nuevamente. Cuatro puntos consecutivos de Guirantes y Pamela Rosado, luego de otro corte de balón de McGee, empataron el encuentro 66-66.

En la siguiente posesión, Guirantes fue sancionada con una falta ofensiva que generó cuestionamientos en la banca puertorriqueña. Luego, Han Xu convirtió un triple para darle a China ventaja de 69-66.

Más adelante, Xinyu Luo acertó otro tiro de tres, el cuarto de China en el periodo, para ampliar la ventaja a 72-66 y obligar a Puerto Rico a solicitar tiempo muerto con 1:40 por jugar.

McGee anotó en la pintura y Guirantes volvió a marcar con 25 segundos en el reloj para acercar a las boricuas 72-70. China respondió con dos tiros libres con 17.4 segundos para recuperar una ventaja de cuatro puntos, 74-70.

Puerto Rico tuvo una última reacción, pero no fue suficiente para completar la remontada.

La selección terminó con 28 canastos en 70 intentos de campo para un 40% de efectividad, además de 38 rebotes, 18 de ellos ofensivos. También forzó 17 pérdidas de balón de China, pero terminó con 26 pérdidas propias.

“Entiendo que este resultado prueba que pertenecemos allá arriba con China, Francia y Bélgica. Estoy segura que mientras sigamos creciendo y adquiriendo más experiencia vamos a estar allá arriba con ellas”, sostuvo San Antonio.

El resultado dejó a las boricuas fuera de los cuartos de final, mientras China avanzó en la competencia.

Las puertorriqueñas buscaban igualar su mejor actuación histórica en un Mundial. En 2022 llegaron por primera vez a los cuartos de final y terminaron el torneo en la octava posición global.