El estadounidense Jaron “Boots” Ennis noqueó al puertorriqueño Xander Zayas este sábado en el séptimo asalto para convertirse en el nuevo campeón de las 154 libras de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) y la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) en la pelea estelar de una cartelera celebrada en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York.

Este combate, que poco a poco se convirtió en una guerra, representó el mayor reto en la joven carrera de Zayas, ya que Ennis es considerado un talento generacional y había llegado al pleito invicto en 35 salidas, con 31 anestesiadas. El boricua, en cambio, aceptó el desafío consciente de que una victoria elevaría aún más su estatus en la división superwelter.

Sin embargo, esta no fue su noche, ya que, además de perder sus títulos, sufrió la primera derrota de su carrera y ahora posee un récord de 23-1, con 13 anestesiadas. Cayó tres veces en la lona antes de que su esquina tirara la toalla cuando quedaban 1:49 del séptimo asalto.

“Gracias por nunca faltar. Hoy di lo mejor de mí. Hoy les demostré a los chamaquitos que no hay nada imposible. Para ser grande, tienes que soñar y hacer las cosas. Hoy no fue mi turno, pero nos enfrentamos a uno de los mejores en Jaron Ennis. Demostré esta noche que si sueñas en grande, a veces no alcanzas el objetivo, pero eso es parte del camino”, dijo Zayas después del pleito.

“Felicidades a Boots. Hizo lo que tenía que hacer y se merecía la victoria esta noche. Estoy contento con mi desempeño. No fue lo que esperaba ni lo que había entrenado, pero sabía que tenía enfrente a uno de los mejores del deporte y que eso es parte del negocio”, continuó.

Lo cierto es que el boricua logró convertirse en el campeón unificado más joven en la actualidad con apenas 23 años gracias a su constante movimiento sobre el cuadrilátero, lo que lo hacía un blanco difícil de golpear. Sorpresivamente, esa no fue la versión de Zayas que se puso los guantes esta noche.

El campeón boricua eligió el intercambio de golpes con el retador, de 29 años, y terminó pagando el precio ante uno de los pegadores más peligrosos del deporte hoy en día. Ennis no perdió tiempo y castigó a Zayas con dos zurdas al rostro que lo enviaron a la lona en el primer round.

Después de volver a recibir fuertes golpes en el segundo asalto, Zayas despertó en el tercero con una derecha en el mentón que lastimó a Ennis. Esa mano hizo al estadounidense tambalear contra las cuerdas, pero el puertorriqueño fue incapaz de acabar con él y fueron separados por el referí.

En el cuarto round, Zayas buscó el toma y dame a corta distancia durante los tres minutos. El boricua capitalizó el hecho de que Ennis solo retrocedía la cabeza y le conectó múltiples golpes en el rostro gracias a su tamaño y alcance. No obstante, el oriundo de Filadelfia también puso a prueba la quijada del campeón varias veces.

Zayas continuó siendo agresivo en el quinto asalto hasta que Ennis lo volvió a tumbar con un gancho en la quijada. A pesar de que se levantó, el boricua estaba lastimado y el retador aprovechó la oportunidad para cazarlo por todo el ring.

El castigo fue tal que, al finalizar el asalto, el oficial advirtió al puertorriqueño que, si no demostraba que era capaz de continuar en el pleito, lo detendría. Acto seguido, Zayas sabía que estaba en la cuerda floja y logró mantener su distancia con Ennis en el sexto. Pero el desenlace llegó en el séptimo asalto, cuando el estadounidense lo derribó por tercera ocasión y su esquina decidió proteger a su peleador al tirar la toalla.

“Me lastimó un poco en el primer asalto, así que mis piernas se fueron por un par de asaltos y tuve que encontrarlas nuevamente. Luego lo lastimé en el tercer asalto, así que pensé que podía retroceder un poco y recuperar mis piernas, pero volvió a alcanzarme”, explicó Zayas al ser cuestionado sobre la estrategia que utilizó ante Ennis.

“Es parte del negocio. Uno aprende, regresa y mejora. Siento que lo lastimé y conecté algunos buenos golpes, pero él es un gran campeón y se ajustó”, abundó.

Previo a esta pelea, el boricua se convirtió en campeón unificado de las 154 libras al conquistar el título de la AMB tras derrotar por decisión dividida al alemán Abass Baraou el pasado 31 de enero en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot. Ya en ese momento, era monarca superwelter de la OMB. Se espera que, con este revés, suba de división a las 160 libras.