Bayamón. Lionel Messi cumplió el jueves con la expectativa que había con su presentación en Puerto Rico al marcar un gol desde el punto penal para darle al Inter Miami una victoria, 2-1, sobre el Independiente del Valle de Ecuador frente a más de 17,000 personas en el Estadio Juan Ramón Loubriel, de Bayamón.

El astro argentino no jugó en la primera mitad, pero entró en los últimos 45 minutos. A sus 38 años, Messi viene de recuperarse de una lesión en el isquiotibial izquierdo (hamstring) que sufrió hace tres semanas en un juego de exhibición en Ecuador, como parte del 2026 Champions Tour, una gira de pretemporada que el club miamense comenzó en Sudamérica tras proclamarse campeón de la MLS.

Esta fue la razón por la cual el encuentro fue pospuesto el pasado 11 de febrero, a dos días de su fecha original. Sin embargo, disputó los 90 minutos del juego inaugural de temporada el pasado sábado, donde el Inter Miami perdió, 3-0, ante Los Ángeles FC.

El evento, que contó con una práctica abierta el miércoles, fue producido por VRDG Entertainment y tuvo una inversión de $7 millones. De esa cifra, $4.1 millones fueron de fondos públicos del Gobierno de Puerto Rico. La gobernadora Jenniffer González esperaba que este espectáculo tuviera un impacto económico de $19 millones.

En el minuto 88 del desafío de esta noche, múltiples fanáticos invadieron el campo del Loubriel con la intención de fotografiarse con el astro argentino. Solo uno logró el cometido y el resto fue detenido por el personal de seguridad. En cambio, cuando una de las personas fue derribada, agarró al ocho veces ganador del Balón de Oro, provocando que este cayera al césped.

Ante esta situación, el juego fue detenido por varios minutos y los referís solo agregaron dos minutos de tiempo adicional. Al sonar el silbato final, el astro argentino tuvo que ser escoltado por el personal de seguridad del evento y la Fuerza de Choque debido al ambiente vivido en Bayamón.

Con apenas tres minutos de acción, el legendario delantero uruguayo Luis Suárez dio la impresión de haber marcado el primer gol del partido, pero fue anulado por cometer una falta sobre el portero argentino Guido Villar.

A pesar de ser un amistoso, los humos se empezaron a elevar poco a poco dentro del campo y el mediocampista italiano Yannick Bright recibió la primera tarjeta amarilla del encuentro en el minuto 15.

A su vez, Súarez interceptó un balón y realizó un pase filtrado al centrocampista Santiago Morales para un contraataque letal que abrió el marcador en el minuto 16. Sin embargo, Independiente del Valle se desquitó de inmediato y empató el juego al siguiente minuto con un gol del ecuatoriano Patrik Mercado.

Momentos después, Mercado intentó crear otra jugada en busca del segundo gol del club ecuatoriano, pero fue derribado por un defensor del Inter Miami. Acto seguido, el onceno miamense cometió una fuerte falta cerca del área y los jugadores tuvieron que ser separados tras un intenso intercambio.

En el minuto 37, el extremo derecho argentino Matías Perello realizó una falta sobre el centrocampista estadounidense David Ruiz para detener un contraataque del Inter Miami. Ante esta situación, Suárez pateó un tiro libre y estuvo a punto de marcar el segundo, pero el disparo fue atajado por Villar.

En la jugada, el portero suplente de Independiente del Valle sufrió una lesión de rodilla y permaneció varios minutos tendido en el césped. Villar no se pudo levantar por su propia cuenta y tuvo que ser removido en camilla ante los aplausos de los presentes. En su lugar, entró el ecuatoriano Miguel Peralta, arquero titular de Independiente del Valle.

El partido se fue al descanso igualado, 1-1. Después de permanecer en el banquillo durante los primeros 45 minutos, Messi salió al césped del Loubriel con la cinta de capitán en su brazo para el segundo tiempo. Cuando el argentino fue anunciado como una de las sustituciones del club miamense, las miles de personas que acudieron al amistoso se enloquecieron.

Messi no tardó en crear peligro para Independiente del Valle con un pase desde el centro del campo que cayó dentro del área en las zapatillas del lateral derecho argentino Facundo Mura. No obstante, Mura no aprovechó la ocasión y falló el disparo. En el minuto 62, el conjunto ecuatoriano amenazó con tomar la delantera, pero el arquero estadounidense-argentino Ricco Ríos Novo realizó dos paradas de película.

Al poco tiempo, Messi marcó un penal en el minuto 68 después de que pitaran una mano de Independiente del Valle dentro del área durante un contraataque. Al entrar el balón a la diana, la “Messimanía” se apoderó del público, pues todos celebraron el primer gol en suelo boricua de quien muchos consideran el mejor futbolista de todos los tiempos.