Si los premios Eclipse fueran una carrera de caballos, el jinete boricua Irad Ortiz, hijo iría a la edición de esa prueba de este año sobre el ejemplar amplio favorecido. Es una línea.

La entrega de los Eclipse por los logros del año 2022 se realizarán este jueves y Ortiz es el amplio favorito, entre tres finalistas, para ganar la categoría de Jinete de Primera, aunque este prefiere esperar a que anuncien el ganador para cantar victoria.

“Las carreras hay que correrlas primero. Por los premios hay que esperar también para ser ganador”, dijo.

Ortiz, hijo, ha sido el favorito entre los finalistas las tres veces previas que ha ganado el Eclipse. Esta vez es cuando más favorecido se ha visto, incluyendo el del 2019, cuando era ganador desde que salieron las ‘inscripciones’.

Las estadísticas acumuladas en el 2022 así lo colocan sobre los otros dos candidatos, el francés Flavien Prat y el dominicano Joel Rosario.

“Me siento bien contento, emocionado, loco porque llegue la premiación. Esperamos buenos resultados porque es el mejor año de mi carrera. Tenemos muchos oportunidades”, reconoció.

Ortiz aventaja ampliamente a Prat y a Rosario en todas las estadísticas. En victorias, Ortiz aventaja por 89 primeros lugares a Prat y por 140 a Rosario. En dinero producido por sus montas, Ortiz aventaja a Prat y a Rosario por al menos $6 millones.

Además, Ortiz estableció una marca de victorias clásicas (77) en el 2022 y en dinero producido por sus montas ($37,075,772). También fue el líder en victorias de Grado (50) y ganó una de las tres patas de la Triple Corona. Tuvo a caballos candidatos a ganar premios Eclipse en sus respectivas categorías como Forte (Mejor Dosañero Macho), Nest (Mejor Tresañera Hembra) y Goodnight Olive (Mejor Velocista Hembra) y Life if Good (Caballo del Año).

Sería el cuatro Eclipse que gana el boricua, convirtiéndose en solo el cuarto jinete en la historia y único boricua que llega a esa cantidad de galardones. Se colocaría a un Eclipse de empatar con en legendario panameño Lafitt Pincay, hijo, quien ganó cinco en su carrera de miembro del Salón de la Fama.

Le daría a Puerto Rico el noveno Eclipse en la categoría de Jinete de Primera junto a los que ganaron Ángel ‘Junior’ Cordero (2), John Velázquez (2) y José Luis Ortiz.

Ortiz, hijo, no es el único jinete boricua entre los candidatos a ganar un Eclipse. También nominado, en la categoría de Jinete Aprendiz, está Jeiron Barbosa, así como de manera indirecta Cordero, quien es agente de otro candidato al Aprendiz, el mexicano-estadounidese José Antonio Gómez.

Sobre Cordero, Ortiz, hijo, dijo que el legendario jinete sigue mostrando su versatilidad y conocimientos. Cordero ganó dos Eclipse como jinete (1982, 1983) y otros dos, indirectamente, como agente de Velázquez (2004, 2005).

“Lo ha logrado de jinete y de agente. Ha demostrado sus habilidades”, dijo Ortiz. “Además Cordero abrió las puertas para todos nosotros. Luego de él vino Johnny (Velázquez) y por ahí hemos seguido todos los demás”.

Barbosa es una candidato como el segundo en la estadística de victorias y dinero producido por sus montas entre los aprendices. Además de Gómez, el tercer candidato es Vicente del Cid.

Ortiz, hijo, dijo que Barbosa tiene oportunidades. Barbosa tiene 19 años.

“El Chamaco tuvo tremendo año. Ganó todos los días en todos los sitios en donde corrió“, dijo Ortiz sobre el jinete que ganó dos meetings en el 2022 en el circuito de Maryland, que incluye al famoso hipódromo Pimlico de Baltimore. “Tuvo bastantes victorias. No me sorprendería que salga y le deseo lo mejor”.

Los aprendices boricuas han ganado ocho Eclipse, incluyendo cuatro desde el 2013.