¿Por qué en los Asian Games de este año van a entregar una medalla por una competencia de taekwondo donde los atletas se ponen un headset de realidad virtual, comienzan a tirar patadas… pero nunca se tocan?

Se llama Virtual Taekwondo y, aunque a primera vista parece simplemente gente tirando patadas al aire, al garete, cuando entiendes cómo funciona te das cuenta de que, básicamente, cogieron mecánicas de Street Fighter, mecánicas de taekwondo, las juntaron y esto es lo que salió.

Cada competidor controla un avatar utilizando su propio cuerpo. Tienes una barra de vida de 1,000 puntos y cada patada que conectas virtualmente le quita vida al oponente. Una patada a la cabeza hace más daño que una al cuerpo y hasta existe un Stun Bar que puede dejar al avatar de tu oponente incapacitado durante tres segundos. Básicamente, es un fighting game donde el control eres tú.

Ahora, mi primera pregunta cuando vi esto fue: ¿cuál es el skill si eliminaste el contacto? Necesitas velocidad, condición física, flexibilidad, footwork, timing, estrategia y hasta aprender a calcular distancia de otra manera, porque tú estás viendo un avatar frente a ti, pero físicamente el otro competidor no está ahí.

Pero entonces viene mi segunda pregunta: ¿para qué? No necesitas las mismas categorías de peso, hombres y mujeres pueden competir directamente y reduces el riesgo asociado con recibir golpes.

Y esto no arrancó ayer. World Taekwondo comenzó a trabajar el concepto desde 2018. En 2019 ya mostraban los primeros prototipos. En 2021 presentaron públicamente Virtual Taekwondo y en 2023 llegó a la Olympic Esports Week del Comité Olímpico Internacional. En 2024 celebraron el primer campeonato mundial con alrededor de 120 competidores.

O sea, esto pasó de ser un experimento de realidad virtual a una disciplina que lleva años creciendo y ahora viene su prueba más importante: en los Asian Games de Aichi-Nagoya 2026, Virtual Taekwondo será oficialmente un evento de medalla.

Y World Taekwondo quiere más.

Entre sus metas está eventualmente llevarlo a los Juegos Olímpicos, Paralímpicos o los Olympic Esports Games. Tampoco son los únicos experimentando con este concepto: ya existe competencia oficial de table tennis en realidad virtual y deportes como ciclismo y remo llevan años utilizando plataformas digitales para competir.

Pero lo más loco es que esto tampoco está tan lejos de nosotros.

En Puerto Rico ya existe un distribuidor de la tecnología y se está contemplando la inversión para desarrollar el primer equipo de Virtual Taekwondo. Así que esto dejó de ser, simplemente, un experimento tecnológico al otro lado del mundo.

Y yo soy de los primeros que apoya estos inventos que mezclan videojuegos, tecnología y deportes. Pero todavía me queda una pregunta: cuando le quitas el contacto a un deporte de contacto… ¿sigue siendo el mismo deporte?