Cataño. Ante un público sombrío y lloroso, el alcalde de Cataño, Julio Alicea Vasallo, reveló este martes enfrentar un diagnóstico de cáncer.

Padece de mielofibrosis, un cáncer de la sangre y trastorno crónico en la médula ósea.

“Este proceso no me define, pero reafirma quién soy”, declaró el político en conferencia de prensa que se celebró esta mañana en la Casa Alcaldía.

“Quién soy es hijo, padre, esposo y servidor público comprometido que enfrentará este momento con (fortaleza) y fe”, agregó.

Para “venir con más fuerza”, como pronosticó Alicea Vasallo, necesitará someterse a un trasplante de médula ósea alogénico, que lo alejará del cargo posiblemente por más de seis meses.

Durante esa ausencia, la vicealcaldesa María de los Ángeles Pérez Ramos tomará las riendas de la ciudad.

“Este proceso es algo que es temporal y, como bien él (el alcalde) dice, él no se va a desconectar. Tenemos un plan…con gente que está haciendo lo que tiene que hacer en la calle. Lo único que va a estar unas semanas fuera físicamente, pero su espíritu estará presente”, aseguró la también sargento de las Fuerzas Armadas.

“(Pérez Ramos está) preparada y capacitada. Puede hacerlo mejor que yo”, aseguró.

Con tal de alentar al público que sollozaba al escuchar los detalles de su diagnóstico, Alicea Vasallo aseguró que aún es una persona activa, que puede “hacer deporte, yo puedo correr, yo puedo brincar”, pero que ya le toca “un cambio de aceite y filtro”,

“Me ven por ahí a cada rato. Yo no he dejado de trabajar, excepto cuando he tenido hospitalizaciones. Ya es el momento de cuidar el cuerpo. Quiero ver mis nietos, que todavía no me los dan”, dijo entre risas.

El diagnóstico

El oncólogo y doctor del alcalde, Alexis Cruz Chacón, explicó que, en 2017, a Alicea Vasallo se le detectó trombocitosis esencial, enfermedad que se caracteriza por el aumento excesivo de la célula megacariocita que, sucesivamente, provoca la producción desmesurada de plaquetas en la médula ósea. Luego, la célula comienza a producir reticulina, que también se acumula en la médula.

“Piensen, es como si yo tengo aquí un tiesto con tierra y quiero sembrar una semilla. No es lo mismo sembrar esa semilla si solamente hay piedras en el tiesto que si hubiera piedras en la superficie. Esa reticulina les impide a las células madre que están en la médula producir una cantidad adecuada de células rojas, algo que con el tiempo un paciente con trombocitosis esencial se va a ir acumulando al punto de que afecta la producción”, detalló el oncólogo.

Durante los pasados ocho años, el político ha tenido cuatro biopsias en la médula ósea y dos hospitalizaciones. No fue hasta enero pasado que se le diagnosticó la mielofibrosis.

“Esto no fue un asunto de hoy para mañana. Llevo varios años tratándome. Esto inició con una condición para allá para el 2017 llamada trombocitosis esencial donde se me informó que la médula ósea mía estaba enferma”, anunció el alcalde durante la conferencia de prensa.

“Luego de varios años con seguimiento médico y tras una biopsia realizada en enero de 2026 se me ha diagnosticado con mielofibrosis, un tipo de (cáncer) en la médula ósea. Esta condición provoca la formación de cicatrices en las células, lo que dificulta la producción de células sanguíneas saludables. Con el tiempo, mi médula ósea dejó de producir plaquetas sanas mientras aumentaban los glóbulos blancos y rojos. Mi nivel de hemoglobina también bajó considerablemente lo que requirió hospitalizaciones de emergencia”, continuó.

Los pacientes con trombocitosis esencial pueden vivir largos años bajo observación. Sin embargo, suelen desarrollar uno de dos cánceres: leucemia o mielofibrosis.

¿Qué es la mielofibrosis?

Mayo Clinic especificó que la mielofibrosis es un cáncer producto de la formación de cicatrices en la médula ósea y forma parte de un grupo de tipos de cáncer llamados neoplasias mieloproliferativas. La evolución de esta enfermedad puede derivar en diferentes tipos de leucemia, un cáncer que afecta los tejidos que forman la sangre en el cuerpo.

“Es una condición que tiene tratamiento, es un tipo de cáncer en la sangre. No es tan agresivo como la leucemia”, sostuvo Cruz Chacón.

Tras ingerir un medicamento oral por los pasados tres meses en preparación para el tratamiento, Alicea Vasallo será sometido a una quimioterapia “bastante intensa” para eliminar las células madre de la médula ósea que sean consideradas “enfermas” o con “mutación”. Los expertos en el Programa de Médula Ósea del Hospital Auxilio Mutuo buscan donantes compatibles.

“En palabras sencillas, lo que hacemos en un trasplante es sustituir la médula ósea de un paciente que está enferma por una médula ósea normal de un donante que no tenga la condición”, continuó.

Los hijos de Alicea Vasallo, Julybeth y Felipe, serán los posibles donantes, aunque solo son 50% compatibles con su padre.

Aunque Cruz Chacón aseguró que llevan “varios meses” en búsqueda de un donante 100% compatible, pero no lo han encontrado. En el registro Be The Match, tampoco se ha encontrado, reto que enfrentan pacientes latinos porque, de los 10 millones registrados para hacer donaciones voluntariamente, tan solo 10% son latinos.

“Siempre buscamos, (porque) la descendencia europea, la mezcla étnica, nos ayuda, pero en el caso del alcalde no encontramos una (persona compatible) 100% y es por eso que, como alternativa, estamos recurriendo a utilizar uno de sus hijos como donantes”, dijo Cruz Chacón.

El trasplante se podría dar en mayo o junio y el tiempo de recuperación podría durar hasta seis meses o más.

“La mielofibrosis es una condición seria, no es curable, pero es tratable”, admitió Alicea Vasallo.

“En los próximos meses estaré siendo admitido para iniciar este proceso que incluye quimioterapia agresiva, la administración de células madre a través de la sangre y un periodo de monitoreo clínico. No será un camino sencillo, pero es un camino que estoy preparado para recorrer y estoy enfrentando con lo más importante: con fe, con familia y con propósito”, comentó mientras los presentes se enjugaban las lágrimas.

“Hoy les pido su respaldo, sus oraciones y su fe. Estoy listo para dar esta batalla con la misma determinación con la que he servido a mi gente”, pidió.