La NBA aprobó este miércoles explorar a Seattle y Las Vegas como posibles sedes para equipos de expansión.

En una votación de la Junta de Gobernadores de la NBA, los dueños de los 30 equipos que conforman hoy la liga han dado al Comisionado Adam Silver un permiso para explorar con grupos interesados en montar equipos en las ciudades y avanzar el proceso hacia una posible ampliación más allá de los actuales 30 equipos.

ESPN fue el primer medio en reportar la decisión de la votación.

El escolta de Nueva Orleans Dejounte Murray, quien tenía 11 años cuando Seattle tuvo por última vez un equipo de la NBA, de seguro será uno de los que se alegre con la decisión. Creció con la esperanza de emular a Gary Payton, Ray Allen y Shawn Kemp, e incluso recuerda a un novato que jugó para los SuperSonics llamado Kevin Durant.

Han pasado casi dos décadas desde eso. Pero ahora hay una esperanza increíblemente real de un renacimiento del baloncesto para Seattle -y un nuevo capítulo en Las Vegas.

“Es una ciudad de baloncesto, una cultura de baloncesto, así que es un deber, creo, que lo recuperen allá”, afirmó Murray, oriundo de Seattle.

“Creo que para la ciudad era algo que se venía esperando desde hace mucho. Creo que todo el mundo quedó bastante desanimado cuando se fueron”, expresó el alero del Magic Paolo Banchero, otro nativo de Seattle. “Y desde entonces solo ha sido esperar y tener la esperanza de que algún día regresen. Estoy seguro de que con la noticia, todo el mundo está emocionado. Sé que yo estoy emocionado por todos los niños que están creciendo porque Seattle es una ciudad de baloncesto realmente grande”.

Lo es, y también lo es Las Vegas -que se ha convertido en una parte importante del ecosistema de la NBA incluso sin un equipo.

La Liga de Verano de la NBA se celebra en Las Vegas cada año y se ha convertido en un evento imperdible para ejecutivos de la liga, entrenadores, medios de comunicación, agentes e incluso jugadores que no participan en los partidos. La ronda de campeonato de la Copa NBA también se ha disputado en Las Vegas. Y la ciudad solía albergar algún partido ocasional de temporada regular; por ejemplo, en 1984, cuando el pívot de los Lakers de Los Ángeles Kareem Abdul-Jabbar rompió el récord histórico de puntos de la liga en un partido contra el Jazz de Utah -que en ese momento utilizaba Las Vegas para algunos de sus partidos como local.

La idea de colocar una franquicia allí podría haber parecido poco probable hace un par de décadas. Ya no, especialmente con la llegada de los Raiders de la NFL, los Golden Knights de la NHL y las Aces de la WNBA ya instalados allí, y con las Atléticos de las Grandes Ligas en camino.

“Creo que Seattle y Las Vegas son dos ciudades increíbles”, manifestó el comisionado de la NBA, Adam Silver, en diciembre, al hablar sobre la expansión durante la Copa NBA en Las Vegas.

Suponiendo que los propietarios quieran expandir la NBA más allá de su estructura de 30 equipos, habrá mucho que decidir. Lo primero: la cuota de expansión (se espera que sea de al menos 6.000 millones de dólares), el calendario para añadir los clubes y la realinación de los equipos de la Conferencia Oeste.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.