Santo Domingo. En un duelo que se decidió en los últimos segundos, ante un público eufórico y en medio de conatos de pelea tanto en la piscina como en las gradas, Puerto Rico derrotó este viernes por 13-12 a Cuba para asegurar su pase a la final del torneo masculino de polo acuático de los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026 y quedar a una victoria de revalidar el título regional.

La selección nacional enfrentará el sábado a Colombia, que previamente derrotó a México por 16-11, en un partido programado para las 6:30 p.m.

“Es una emoción, no se puede escribir. Yo sé que metí el gol, pero esto es un trabajo en equipo. El equipo confió en mí y yo, gracias a Dios, pude meter ese gol. Pero como sigo diciendo, no soy el héroe. El héroe de Puerto Rico, el héroe del equipo que hemos estado entrenando siempre”, dijo Alan Bayó, el jugador que anotó el gol de la victoria.

Bayó aseguró que el triunfo fue el resultado de años de trabajo y sacrificio de un grupo que aspira a consolidar a Puerto Rico entre las potencias regionales del polo acuático.

“Este es un equipo que llevamos muchos años de sacrificio, con pocas ayudas, pero seguimos trabajando para llegar lejos, la edición 2023 fue nuestro primer oro histórico y hemos seguido trabajando para subir el nivel en Puerto Rico”, agregó el jugador, para quien la consistencia es la clave para haber subido su nivel de juego.

El conjunto puertorriqueño llegó invicto a las semifinales tras ganar sus tres compromisos de la fase de grupos y vencer 28-3 a República Dominicana en los cuartos de final.

De hecho, el portero Jorge Torres identificó la defensa como uno de los principales factores detrás del éxito del equipo durante el torneo.

“La defensa, mantener la mente fría, la disciplina y ejecutar las jugadas como las practicamos. Esa ha sido la clave para llegar hasta donde estamos ahora”, afirmó.

Torres anticipó un partido exigente ante Colombia, pero confió en que la selección volverá a contar con el respaldo de la fanaticada puertorriqueña en las gradas del Centro Acuático Juan Pablo Duarte.

“Va a ser fuerte. Escucho a muchos dominicanos que van a Puerto Rico. Yo espero escuchar esas gradas todo el tiempo ’Puerto Rico’. Eso es lo que nos va a ayudar a echarnos para adelante y la preparación que llevamos hasta este momento”, sostuvo.

Puerto Rico arrancó con fuerza y se adjudicó el primer periodo por 5-2. Sin embargo, Cuba respondió en el segundo parcial con un avance de 4-1 para igualar el marcador a seis goles al descanso.

La intensidad se mantuvo en el tercer periodo, que concluyó con ventaja de 11-10 para los boricuas.

En el último parcial, con el marcador empatado a 12 y apenas segundos por jugarse, Alan Bayó anotó el gol que dio la victoria a Puerto Rico. La acción fue revisada para determinar si el disparo se había realizado antes de que expirara el tiempo reglamentario. Tras la revisión, los oficiales validaron la anotación y desataron la celebración del conjunto puertorriqueño.

En medio de la euforia, se produjeron intercambios verbales y algunos empujones entre jugadores y aficionados de ambos equipos, incidentes que fueron controlados rápidamente por otras personas presentes en el escenario.

Por su parte, la selección femenina enfrentará a Colombia este sábado, desde las 8:00 a.m., en una de las semifinales del torneo. El equipo avanzó tras finalizar la ronda preliminar con marca de 4-1, con su única derrota ante México.