La empresa Encanto Restaurants busca retener las franquicias y sus empleados, tras haberse forzado a cerrar esta semana alrededor de 180 restaurantes Taco Bell y KFC por problemas con el dueño de las marcas, así como decretar cierres temporales de Pizza Hut e IHop.

Al menos, hasta la mañana de este jueves, la empresa no había radicado ante la Corte federal de Quiebras una solicitud para acogerse a la drástica medida de la quiebra por las repercusiones económicas del cese de operaciones de los restaurantes. El cierre se dio luego de que la empresa Yum! Brands decidió el lunes terminar su relación contractual con Encanto Restaurants por no cumplir con sus estándares de calidad.

La situación, según informaron este jueves el secretario de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), Carlos J. Ríos Pierluisi, y la secretaria del Trabajo, María del Pilar Vélez Casanova, ha dejado un promedio de entre 2,600 a 2,700 personas sin empleo.

Tras lograr contacto ayer en la tarde con la empresa Encanto Restaurants, Ríos Pierluisi divulgó, durante una conferencia de prensa en La Fortaleza, que “ellos tienen una expectativa de mantenerse en operaciones. Obviamente, es un asunto de franquiciante operador con repercusiones legales. Así que estamos dando el espacio a la empresa a que pueda atender ese asunto”.

“Nos consta que el franquiciante (Yum! Brands) y el operador (Encanto Restaurants) están teniendo conversaciones. Inclusive, ha trascendido que el franquiciante está hablando con otras potenciales personas que pudieran estar interesadas en las franquicias”, añadió.

Mientras tanto, la secretaria del Trabajo, María del Pilar Vélez Casanova, apuntó a que el equipo de Recursos Humanos de la empresa les informó en la tarde de ayer que busca alternativas para los empleados afectados.

“El personal de Recursos Humanos de Encantos, lo que ellos se han manifestado diciendo todo el tiempo es nosotros estamos trabajando a ver qué alternativas hay. Lo que nosotros pudiéramos entender es que están buscando alternativas como para retener todos esos empleados. Así que pensamos que pudiera ser esa una de las alternativas”, afirmó.

Pese a los intentos de la empresa de regresar a funciones, los representantes del gobierno aseguraron que no dejarán a los empleados en la incertidumbre. Por ello, los llamaron a solicitar el Seguro por Desempleo, así como a participar de cuatro ferias de servicios que ya han organizado para poder prestarles ayuda sicológica, atender sus necesidades económicas e intentar conseguirles un nuevo empleo.

La secretaria del Trabajo aceptó que cuando Encanto cerró operaciones, no les dio a sus empleados una carta de cesantía. Esta era necesaria para solicitar ayuda económica.

No obstante, la funcionaria dijo que asistirán a los empleados sin la notificación del patrono, ya que los cierres de los restaurantes son públicos.

“Son elegibles. Ya ha circulado en los medios que los centros de trabajo están cerrados”, afirmó Vélez Casanova.

Indicó que alrededor de 500 de los 2,700 empleados afectados ya solicitaron el desempleo y se les está asistiendo.

Dijo que, para hacer la solicitud, la persona puede usar su celular y llenar el documento a través del portal desempleo.trabajo.pr.gov. También puede acudir a alguna oficina de la agencia o llamar al 787-754-7300.

Los afectados también pueden acudir personalmente a solicitar el desempleo en las ferias de servicios que se han programado. Estas serán el martes, 10 de noviembre en el Palacio de Recreación y Deportes Germán “Wilkins” Vélez Ramírez de Mayagüez; el jueves, 12 de noviembre en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan; el martes, 17 de noviembre en el Complejo Ferial de Ponce, así como el lunes, 23 de noviembre en el Centro de Usos Múltiples de Fajardo.

En estas ferias, que también estarán abiertas para desempleados que no sean de la empresa Encanto, se llenarían documentos para obtener beneficios del Programa de Asistencia Nutricional (PAN), asistencia económica para el cuido de menores de edad, así como la tarjeta de salud, Vital. Además, habrá asistencia sicológica y sobre 50 patronos interesados en brindar empleos en sectores de alimentos y servicios.

Por otro lado, la empresa Encanto Restaurant no cumplió con hacer una notificación al gobierno con 60 días de anticipación de la cesantía de empleados. Los funcionarios dijeron que era un requisito hacer tal notificación, pues así lo establece la ley federal WARN (Worker Adjustment and Retraining Notification Act).

Se informó que el Departamento del Trabajo mantiene bajo investigación posibles violaciones. Tendrían que acudir al tribunal federal a radicar un pleito con la empresa para imponer multas. No se informó de cuánto pudiesen ser las mismas.