Wendy’s rechazó una oferta de compra por 1,400 millones de dólares de un inversionista activista y señaló el jueves que la propuesta era demasiado baja y no tomaba en cuenta el potencial de ganancias a largo plazo de la compañía bajo su nuevo director general.

La cadena de hamburguesas con sede en Dublin , Ohio, también anunció el jueves que su junta directiva había adoptado un plan de “píldora venenosa” diseñado para dificultar la ejecución de una toma de control hostil de la empresa.

El reconocido inversionista Nelson Peltz presentó la semana pasada una oferta para comprar la cadena, que lidia con los altos precios de la carne de res y locales envejecidos. Peltz sostuvo que el panorama de la comida rápida se ha vuelto cada vez más desafiante, con consumidores que enfrentan presión, una competencia que se intensifica y una inflación persistente, y que su oferta era el mejor camino para los accionistas.

Pero en una conferencia telefónica con inversionistas el jueves, el director general de Wendy’s, Bob Wright —quien se incorporó a la empresa en mayo— señaló que Wendy’s ya cuenta con un plan de recuperación que está dando buenos resultados. Wright, quien es el cuarto CEO en liderar Wendy’s desde 2024, fue anteriormente el presidente y director general de Potbelly. También ha ocupado puestos de liderazgo sénior en Wendy’s, Checkers y Domino’s Pizza.

“Confiamos en que tenemos la estrategia, la ejecución y los recursos adecuados para devolver a Wendy’s todo su potencial e impulsar un valor significativo para los accionistas”, afirmó Wright.

Las acciones subieron menos de un 1% el jueves, luego que la empresa informara un desempeño mejor de lo esperado durante el tercer trimestre.

Wendy’s indicó en un comunicado que una comisión de directores independientes rechazó por unanimidad la oferta porque “subvalora sustancialmente” a la compañía.

El plan de derechos para los accionistas de Wendy’s —comúnmente conocido como un plan de “píldora venenosa”— otorga a todos los accionistas, excepto al postor hostil, el derecho a comprar acciones con descuento y diluir la participación accionaria del postor hostil. Se activa automáticamente si una persona o grupo posee el 15% o más de las acciones de Wendy’s.

Trian Fund Management, de Peltz, y otros socios del grupo de inversionistas que hizo la oferta a Wendy’s poseen el 16,3% de las acciones de la compañía. El plan permanecerá vigente durante un año, informó Wendy’s.

Trian no ha respondido a una solicitud de comentarios hecha el jueves. Peltz se desempeñó como presidente de la junta directiva de Wendy’s durante 17 años hasta 2024. Su hijo, Bradley Peltz, aún forma parte de la junta directiva de la compañía y es franquiciatario de Wendy’s.

Dine Brands, la empresa matriz de Applebee’s e IHOP, adoptó la semana pasada un plan similar de “píldora venenosa” por un año para defenderse de una oferta de toma de control por parte de dos firmas de inversión.

Fundada en 1969 por Dave Thomas y nombrada en honor a su hija, Wendy’s es conocida por sus hamburguesas cuadradas y sus postres Frosty. La cadena, que crecía rápidamente, introdujo la ventanilla de autoservicio en 1970 y comenzó a cotizar en bolsa en 1976. En la década de 1980, cuando disputaba ventas con McDonald’s y Burger King, Wendy’s lanzó barras de ensaladas y difundió su icónica campaña publicitaria “Where ’s the beef?”.

Pero a medida que el mercado de comida rápida se volvía aún más competitivo y cadenas rivales centradas en hamburguesas como In-N-Out y Five Guys se expandieron, Wendy’s se quedó rezagada. La participación de Wendy’s en las ventas de cadenas de hamburguesas en Estados Unidos cayó del 11.5% en 2019 al 10.4% el año pasado, según Technomic, una empresa de investigación de mercados.

La industria también ha estado registrando un menor tráfico en Estados Unidos, especialmente de clientes de menores ingresos, ya que los altos precios de la gasolina y las preocupaciones por la asequibilidad afectan los presupuestos de los hogares. El tráfico de clientes en el tercer trimestre cayó 2,6% en todo el sector de comida rápida en Estados Unidos, según Revenue Management Solutions, una consultora de la industria restaurantera.

Wendy’s ha estado cerrando restaurantes anticuados en Estados Unidos para concentrarse en sus ubicaciones más rentables. La empresa cerró 240 locales en 2024 y anunció a principios de este año que planeaba clausurar hasta 358 en 2026.

Luego, en septiembre, uno de los mayores franquiciatarios de Wendy’s en Estados Unidos solicitó protección por bancarrota luego que la cadena intentara rescindir su contrato de franquicia. Meritage Hospitality Group, con sede en Michigan, opera 314 restaurantes Wendy’s en 15 estados.

Bajo Wright, Wendy’s ha lanzado un plan de recuperación denominado Dave’s Way, que contempla mejorar la calidad de los alimentos, un marketing más distintivo y mejoras en los pedidos digitales y las operaciones de los restaurantes.

Wright dijo el jueves que Wendy’s ha comenzado a probar mejoras de calidad, incluido tocino más grueso y crujiente, Frosties más cremosos y lechuga de hoja entera en los sándwiches. La empresa está eliminando artículos de menor volumen de sus menús para reducir la complejidad en sus cocinas y haciendo que el desayuno sea opcional, lo que permite a los franquiciatarios concentrarse en sus momentos del día más rentables.

Wendy’s reportó el jueves ingresos de 547 millones de dólares en el periodo de julio a septiembre. Eso fue mejor que los 531 millones de dólares que Wall Street había pronosticado, según analistas consultados por FactSet. Las ventas en tiendas comparables de Wendy’s, o ventas en locales abiertos al menos un año, cayeron 5.2%, lo que también fue mejor que la caída de 6,4% que los analistas pronosticaban.

Wendy’s tenía 5,969 restaurantes en Estados Unidos y 1,428 locales en 38 países al final de 2025.

___

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.