Puerto Rico está bajo una epidemia de influenza.

El secretario del Departamento de Salud, Víctor Ramos Otero, anunció la medida tomada por el gobierno, tras haberse cumplido seis semanas en las que los casos de influenza sobrepasan el umbral epidémico.

“Estamos declarando una epidemia en Puerto Rico, al cumplirse los criterios establecidos. Esos criterios son seis semanas sobre el umbral epidémico, que es que el 40% de los casos hayan ocurrido en esas últimas seis semanas, que ocurra en todas las regiones del Departamento de Salud y que el por ciento de infectividad sea de 100”, informó en conferencia de prensa.

Además, Ramos Otero reveló que los ocho análisis que se enviaron a un laboratorio de Nueva York confirmaron que la influenza que afecta a Puerto Rico es el H3N2, la cual se ha propagado desde agosto pasado en toda Europa hacia Estados Unidos y ahora hacia Isla.

La declaración de la epidemia ocurre, tras publicarse el informe de la semana epidemiológica del 11 al 17 de enero. En la misma se reportaron 3,131 casos positivos de influenza, 36 brotes en escuelas, dos muertes adicionales que elevaron los decesos a 128 y 149 hospitalizaciones.

En las pasadas cinco semanas, el registro semanal de casos de influenza también ha fluctuado entre 3,000 a 3,500 positivos y cientos de pacientes hospitalizados a causa de esta enfermedad viral, que afecta el sistema respiratorio.

Estos casos reportados en el más reciente informe no incluyen los contagios esperados a raíz de la multitudinaria celebración de las Fiestas de la Calle San Sebastián, que se realizó del 15 al 18 de enero.

El resultado del junte de sobre 1 millón de personas en la isleta del Viejo San Juan se espera que comiencen a reportarse en el próximo informe.

“Esto no es covid, no va a haber cierre generalizado ni uso de mascarilla obligatorio. Pero, uno tiene que ser sensato. Si usted va a ir a un hospital, va a ir a una clínica, sabe que hay otra gente enferma, aunque usted no esté enfermo de influenza… debería ponerse mascarilla”, afirmó Ramos Otero.

También urgió a romper la cadena de contagio de la enfermedad.

“Si está enfermo, no vaya al trabajo, no vaya a la escuela”, puntualizó.

Acceso a fondos

Al declararse la epidemia mediante una orden administrativa del Departamento de Salud, la agencia necesita $2.1 millones para poder poner en vigor en el plan para combatir la enfermedad.

Mientras, la gobernadora Jenniffer González firmó la Orden Ejecutiva 2026-005, que delega en el secretario del Departamento de Salud la responsabilidad primaria de dirigir, coordinar y ejecutar los esfuerzos del Gobierno de Puerto Rico necesarios para atender esta emergencia.

La declaración de un estado de emergencia viabiliza la movilización de recursos, la coordinación y la implementación expedita de medidas dirigidas a proteger la salud pública y el bienestar de la ciudadanía.

A raíz de la firma de la orden ejecutiva, Salud accederá al Fondo de Emergencia y podrá contar con el dinero que se necesitaría para promover la reducción de casos de influenza.

Este dinero es necesario para poner en vigor un plan que emitió Salud para combatir la enfermedad. El secretario precisó que se enfocarán en lograr un pronto diagnóstico de casos y tratamiento, repartición de pruebas caseras por las comunidades, monitorear la capacidad de los laboratorios para realizar pruebas de vigilancia, monitorear facilidades de salud para evitar la sobre carga del sistema, vacunación y estrategias de comunicación para orientar al pueblo, entre otras cosas.

Además del acceso a fondos, la declaración de la epidemia liberaliza las vacunas contra la influenza para la población adulta, las cuales estaban limitadas para pacientes del seguro de salud del gobierno, Vital.

También ocasionó que la Comisión de Seguros emitiera una orden a los planes médicos para establecer que deben cubrir las pruebas y tratamiento a todos los pacientes con influenza, sean o no sus proveedores de servicios.

En busca de reducir los casos

El arma de Salud para combatir la influenza es la vacunación.

Ramos Otero comentó que la semana pasada unas 13,000 personas se vacunaron en distintas clínicas que han realizado o en sus centros de salud. Ya suman 365,508 personas inoculadas con el medicamento de esta temporada, que va desde agosto pasado hasta el presente.

Esta vacuna tiene un antídoto contra el H3N2, el cual afecta a la Isla.

Ramos Otero destacó que este tipo de influenza es “más contagiosa. Enferma a más gente, hay más gente en el hospital y más gente puede fallecer. No es más agresiva, es más infecciosa”.

El pediatra indicó que vacunarse no librará a una persona del contagio. No obstante, evitará hospitalizaciones y una posible fatalidad.

“Mientras más personas se vacunen, más cortamos la cadena de contagio y más pronto bajamos esos números”, manifestó el galeno.

Cabe destacar que, de las 128 muertas acumuladas en esta temporada de influenza, sólo cinco personas estaban vacunadas.

Si necesita información sobre la vacunación, puede comunicarse con Salud al 787-522-3985.

¿Cuándo se acaba la epidemia?

El augurio del secretario de Salud es que esta epidemia de influenza sea corta. Pero, no promedió cuántas semanas se demoraría en llegar la recuperación.

Explicó que para dejar sin efecto la epidemia se deben cumplir ciertos parámetros. Estos incluyen que “los casos deben mantenerse por debajo del umbral epidémico, al menos cuatro semanas consecutivas, debe demostrar una reducción sostenida en por lo menos cuatro regiones del Departamento de Salud, las últimas cuatro semanas deben representar menos del 20% del total de casos acumulados y el número de la transmisión de 100 tiene que bajar a 50”, mencionó.

La influenza es una enfermedad respiratoria contagiosa causada principalmente por los virus de influenza A y B, responsable de epidemias estacionales. Se transmite a través de gotitas respiratorias que se expulsan al toser, estornudar o hablar. Los síntomas incluyen fiebre, tos, escalofríos, dolor de garganta y muscular, así como fatiga. Especialmente en niños, puede también ocasionar náuseas y diarreas.

Ramos Otero urgió a todo aquel que se sienta enfermo a evitar sus actividades tradicionales, que incluyan contacto con otras personas. Insistió en que se debe acudir al médico y no optar por tratamientos caseros. El medico recetaría tratamiento antiviral.

Como medida de prevención, además de la vacunación, Salud recomienda el uso de mascarilla en lugares cerrados, como los aviones, o si se acude a algún centro de salud. También se recomienda un frecuente lavado de manos, desinfección de superficies, cubrirse al toser o estornudar y evitar el contacto con personas enfermas.